VECHIUL STADION DIN COTROCENI
(anii 1930 – 1950)
Complexul sportiv din Cotroceni are rădăcini adânci în istoria sportului românesc, începând cu donația prin decret domnesc din decembrie 1865 de către Alexandru Ioan Cuza primei organizații sportive din România, „Societatea de Dare de Semn“. Terenul de aproximativ 18 hectare situat între străzile Doctor Staicovici și Doctor Lister era cunoscut în documentele vremii drept „Parcul cu Platani”.
Inițial, spațiul avea o utilizare distinctă: aici se organizau diverse activități sportive precum tras cu pușca în porumbei, alei pentru dueluri cu spada, dar și sporturile convenționale precum tenis, rugby sau hochei. În perioada Primului Război Mondial, pe teritoriul parcului funcționa poligonul de tragere al Școlii Militare.
În anul 1939, a avut loc una dintre primele mari transformări ale complexului prin darea în folosință a Ștrandului Izvor. Această amenajare modernă pentru epoca sa includea mai multe bazine, dintre care cel mare era construit în pantă – de la 1 metru adâncime la intrare până la adâncimea necesară pentru trambuline la capătul opus. Ștrandul era situat pe partea de deal din Cotroceni, cu intrarea din strada Doctor Staicovici, și era înconjurat de copaci care ofereau umbră vizitatorilor.
În perioada interbelică, organizația sportivă „Societatea de Dare de Semn” și-a extins activitatea din 1867, schimbându-și denumirea în „Societatea Centrală Română de Arme, Gimnastică și Dare de Semn”. Aceasta devine o organizație de referință pentru sportul românesc, beneficiind de sprijinul autorităților și de interesul crescut al bucureștenilor pentru activitățile sportive.
Una dintre cele mai importante dezvoltări ale complexului din Cotroceni a avut loc în 1949, când a fost dat în folosință primul stadion de fotbal. Această construcție marca începutul unei noi ere pentru sportul din cartierul Cotroceni, oferind o bază sportivă modernă pentru echipele din București.
Un moment crucial în istoria complexului a fost schimbarea proprietății în 1948, când Societatea de Dare la Semn a vândut terenul Băncii Naționale a României (BNR) pentru suma de 1 miliard de lei. Această tranzacție a marcat începutul unei noi etape în administrarea complexului sportiv, sub patronajul BNR.
Contextul schimbării proprietății coincide cu înființarea echipei de fotbal BNR București la 10 mai 1944. Clubul a fost creat la inițiativa lui Nicolae Pop Sr. și Traian Pătrașcu, care au propus crearea unei echipe de fotbal în cadrul Băncii Naționale la o întâlnire la Hotelul I. Vidrighin din Rășinari. Echipa, cunoscută sub diverse denumiri de-a lungul timpului (BNR București 1944-1948, Spartac Banca RPR 1949-1952, Progresul Finanțe Bănci 1954-1957), avea să devină una dintre echipele de referință ale fotbalului românesc.
Vechiul stadion din această perioadă avea aproximativ 8.000 de locuri și era adesea arhiplin. Arena beneficia de o poziționare privilegiată în cartierul Cotroceni, într-un cadru verde cu alei și drumuri liniștite, fiind înconjurat de unele dintre cele mai frumoase case din Capitală.
Stadionul era cunoscut pentru atmosfera sa deosebit de bună, găzduind nu doar meciuri de fotbal, ci și concursuri de atletism și alte evenimente sportive. Echipa Progresul București avea un cerc foarte selectiv de suporteri, incluzând actori, artiști și mica burghezie bucureșteană, care apreciau caracterul nemilitarizat al clubului, spre deosebire de echipele departamentale ale vremii.
În această perioadă, Bucureștiul beneficia de o infrastructură sportivă variată. Alături de complexul din Cotroceni, existau alte stadioane importante precum Stadionul Republicii (fost ONEF/ANEF), care era considerat cel mai frumos stadion din București și cel mai modern complex sportiv din România până la ridicarea stadionului „23 August”.
Stadionul Republicii, inaugurat în 1926 și modernizat de arhitectul Horia Creangă în perioada 1930-1933, servea ca punct de referință pentru ceea ce însemna un stadion modern în România interbelică. Acesta era primul stadion dotat cu sistem de drenaj și reprezenta prima construcție modernă dedicată sportului.
Perioada 1930-1950 a reprezentat o etapă fundamentală în dezvoltarea complexului sportiv din Cotroceni. Transformările din acești ani au pus bazele pentru ceea ce va deveni mai târziu unul dintre cele mai moderne stadioane din România de după 1989. Investițiile în infrastructură, schimbarea proprietății către BNR și înființarea unei echipe de fotbal competitive au creat premisele pentru dezvoltarea viitoare a complexului sportiv din „Parcul cu Platani”.
