Universitatea Craiova – Borussia Mönchengladbach 1-0 în returul optimilor din Cupa UEFA, 12 decembrie 1979

Universitatea Craiova – Borussia Mönchengladbach 1-0
Cupa UEFA – optimi, retur – 12 decembrie, 1979

După 3-1 cu Wiener Sportclub și 4-0 cu Leeds United la general, Universitatea Craiova se califica în turul 3 al Cupei UEFA, sezonul 1979/80, acolo unde avea să întâlnească formația germană Borussia Mönchengladbach. Turul s-a jucat în Germania pe 28 noiembrie 1979 și s-a terminat cu victoria echipei gazdă, scor 2-0.

Returul s-a jucat la Craiova, pe Stadionul Central cu peste 40.000 de spectatori în tribune. Mircea Irimescu avea să marcheze unicul gol al meciului în minutul 75. Din păcate, echipa noastră părăsea competiția după 2-1 la general. Mönchengladbach avea să joace finala cu Eintracht Frankfurt, finală pierdută după o dublă manșă. Cei de la Gladbach aveau să piardă finala din cauza golurilor marcate în deplasarea (victorie cu 3-2 pe teren propriu și înfrângere cu 1-0 în deplasare).

Meciul a început într-o atmosferă infernală, cu peste 40.000 de spectatori prezenți pe stadionul Central din Craiova, care sperau la o performanță memorabilă din partea echipei noastre. Universitatea a dominat jocul, având mai multe ocazii de a deschide scorul. În primele minute, Ilie Balaci a încercat o „bombă” de la distanță, dar portarul Kneib a reușit să respingă mingea.

Pe parcursul primei reprize, jucătorii craioveni au continuat să pună presiune asupra apărării adverse. Costică Ștefănescu și Aurel Țicleanu au expediat șuturi periculoase, însă toate au fost fie respinse de portarul german, fie au trecut pe lângă poartă. Momentul cheie al primei reprize a venit în minutul 45, când Zoltan Crișan a fost faultat în careu, dar lovitura de pedeapsă nu a fost acordată.

Repriza secundă a început cu o oportunitate uriașă pentru echipa noastră. În primul minut, Hannes l-a faultat pe Zoli Crișan în careu, iar arbitrul a dictat penalty. Din păcate, Rodion Cămătaru a lovit bara transversală, ratând astfel deschiderea scorului. Aceasta a fost o întorsătură psihologică importantă care a afectat moralul jucătorilor olteni. Cu toate acestea, echipa antrenată de Valentin Stănescu și Ion Oblemenco nu s-a lăsat descurajată și a continuat să atace.

Golul mult așteptat a venit în minutul 75, după un corner executat de Crișan. Mingea a ajuns la Mircea Irimescu, care a șutat puternic și precis în bara porții lui Kneib, aducând astfel bucuria în tribune. După deschiderea scorului, Universitatea Craiova părea că poate marca un al doilea gol care să trimită meciul în prelungiri.

Cu toate acestea, arbitrul Marcel van Langenhove nu a acordat un penalty clar pentru un fault asupra lui Irimescu în minutul 76. Această decizie controversată a lăsat echipa noastră fără șansa de a-și consolida avantajul. În ciuda eforturilor susținute și a numeroaselor ocazii de gol – inclusiv șuturi periculoase ale lui Ungureanu și Crișan, Universitatea Craiova nu a reușit să marcheze și golul doi.

La finalul partidei, atmosfera din vestiar era una de dezamăgire amestecată cu mândrie. Antrenorul Valentin Stănescu i-a felicitat pe jucători pentru eforturile depuse, subliniind că echipa a demonstrat un spirit combativ remarcabil pe parcursul celor 90 de minute. Deși victoria cu 1-0 rămâne o realizare notabilă pentru Universitatea Craiova, lipsa calificării în sferturile Cupei UEFA rămâne o amintire amară pentru toți cei implicați.