Duminică, 24 mai 2026, pe Tottenham Hotspur Stadium, fotbalul englez a trăit unul dintre cele mai dramatice finaluri de sezon din ultimele decenii. Un singur gol. Nouă minute de prelungire. Un portar care a apărat ca și cum viața lui depindea de acest meci. Radu Drăgușin a fost trimis pe teren în finalul meciului.

Tottenham nu mai trăise o asemenea presiune din 1977. Aproape cinci decenii în care cochetase cu dificultăți, ratase titluri, traversase cicluri dureroase — dar nu coborâse niciodată atât de aproape de Championship (liga a doua). Sezonul 2025/26 a fost un dezastru greu de explicat: doi antrenori demisi, nouă victorii în 37 de meciuri, un club care la începutul anului navigase în zona retrogradabilă cu o constanță care îngrozise suporterii.

Roberto De Zerbi a preluat echipă aflată în derivă. A reușit cumva să-și decidă destinul, să nu depindă de nimeni decât de ei.

O zi în care toată Londra urmărea două meciuri

Ora 16:00, ora Londrei. Două meciuri cu miză maximă — simultan, în ultima etapă de Premier League. Pe Tottenham Hotspur Stadium: Spurs vs Everton. Pe stadionul lui West Ham: Hammers vs Leeds United.

Matematica era simplă și totodată crudă. Tottenham, cu 38 de puncte înaintea etapei, aveau nevoie de un rezultat pozitiv. Sau de o înfrângere a lui West Ham. Cum “Ciocănarii” aveau un golaveraj inferior cu șapte goluri, orice punct al lui Tottenham ar fi fost suficient.

Simplu. Dar nimic din ce s-a întâmplat în acele 99 de minute nu a fost simplu.

„Băieții erau plini de energie și PREGĂTIȚI DE joc. La Everton știm cum se simte asta, pentru că am mai fost în această situație.”

— David Moyes, antrenorul Everton, după meci

Garniturile de start — Drăgușin, pe bancă

Radu Drăgușin a început pe bancă. În cel mai important meci al sezonului, De Zerbi a ales cuplul Danso–Van de Ven în centrul apărării — un pariu pe fizicul și experiența celor doi.

Minutul 43 — Palhinha scrie istorie!

Prima repriză a fost una tensionată, mai degrabă haotică decât spectaculoasă. Tottenham amenințaseră repetat din fazele fixe — 14 șuturi înaintea pauzei, dar cu puține pe spațiul porții. Gallagher trimisese în plasă laterală. Danso ratase ținta.

Și totuși.

Golul lui Palhinha fusese al treilea gol al lui Spurs acasă în întregul sezon 2025/26. Doar al treilea, în 19 meciuri pe propriul teren. O statistică care spune totul despre natura dezastrului trăit în acest an.

Dar în minutul 43 al acestei duminici de mai, nu contau statisticile. Conta că mingea era în plasă. Că West Ham, la momentul acela, conducea cu 1-0 contra lui Leeds. Că totul rămânea în aer, suspendat, timp de încă 47 de minute plus prelungiri.

Repriza a doua — Presiunea inversă

Everton nu aveau nimic de jucat. Sau, mai bine spus, nu aveau nimic de câștigat în termeni de clasament — terminaseră pe locul 13, sezonul lor era oricum încheiat. Dar au jucat. Au împins. Au creat — mai ales în ultimele 20 de minute, când David Moyes a introdus jucători tineri care au adus o energie neașteptată.

Micky van de Ven a intervenit crucial în fața lui Beto, în una dintre rarele ocazii clare ale oaspeților. O intervenție care a salvat un gol cvasi-cert, în felul în care apărătorii adevărați salvează meciuri — nu cu gesturi spectaculoase, ci cu o decizie luată în zecimi de secundă.

Kinsky în minutul 99 — salvarea care valora un sezon întreg

Dacă Palhinha a marcat golul care a câștigat meciul, Antonín Kinsky a salvat sezonul. Portarul ceh — 23 de ani, al doilea sezon la Tottenham — a apărat în minutul 99 un șut al lui Tyrique George de la 12 metri, la colțul scurt, cu un plonjon la care mai tinerii portari nu reacționează instinctiv.

Tribuna a explodat. Nu pentru că salvarea fusese spectaculoasă — deși fusese. Ci pentru că în acel moment, toată lumea știuse că West Ham câștigase deja la Leeds. Că un gol ar fi însemnat Championship. Că toți cei 49 de ani de neretrogradare s-ar fi spulberat într-o duminică de mai.

Drăgușin — singurul fotbalist român din Premier League

Radu Drăgușin a intrat în minutul 90, a jucat 10 minute cu prelungiri cu tot, contribuind la securizarea unei apărări care a ținut ferm tabela!

Drăgușin venise la Tottenham în ianuarie 2024, de la Genoa, cu așteptări mari și cu un debut care promitea. Sezonul 2025/26 a fost unul dificil pentru toată echipa — și pentru el personal. Locul de titular îl disputase cu Danso, cu Van de Ven, cu alții. Piesele se schimbaseră prea des, antrenorii la fel.

Dar pe final de sezon, numele lui e pe foaia de joc a celui mai important meci pe care Tottenham l-a jucat în ultimele decenii.

— West Ham a retrogradat

Pe London Stadium, West Ham câștigase cu scor de neprezentare în fața celor de la Leeds, 3-0! Jarrod Bowen fusese în lacrimi pe gazon, știind că nu era suficient. Ciocănarii terminaseră cu 39 de puncte — la două în spatele lui Tottenham.

Prima retrogradare a lui West Ham din 2011. Prima dată când echipa retrogradează în Championship de la inaugurarea arenei London Stadium.

O tragedie londoneză, în timp ce pe Tottenham Hotspur Stadium, The Lilywhites sărbătoreau supraviețuirea.

Statistici — Un sezon pe care nimeni nu și-l dorea

CLASAMENT FINAL

PREMIER LEAGUE 2025/26

#		ECHIPĂ	M	V	E	Î	GM-GP	GD	PTS
1		Arsenal	38	26	7	5	71-27	+44	85
2		Manchester City	38	23	9	6	77-35	+42	78
3		Manchester United	38	20	11	7	69-50	+19	71
4		Aston Villa	38	19	8	11	56-49	+7	65
5		Liverpool	38	17	9	12	63-53	+10	60
6		AFC Bournemouth	38	13	18	7	58-54	+4	57
7		Sunderland	38	14	12	12	42-48	-6	54
8		Brighton & Hove Albion	38	14	11	13	52-46	+6	53
9		Brentford	38	14	11	13	55-52	+3	53
10		Chelsea	38	14	10	14	58-52	+6	52
11		Fulham	38	15	7	16	47-51	-4	52
12		Newcastle United	38	14	7	17	53-55	-2	49
13		Everton	38	13	10	15	47-50	-3	49
14		Leeds United	38	11	14	13	49-56	-7	47
15		Crystal Palace	38	11	12	15	41-51	-10	45
16		Nottingham Forest	38	11	11	16	48-51	-3	44
17		Tottenham Hotspur	38	10	11	17	48-57	-9	41
18		West Ham United	38	10	9	19	46-65	-19	39
19		Burnley	38	4	10	24	38-75	-37	22
20		Wolverhampton Wanderers	38	3	11	24	27-68	-41	20

Champions LeagueEuropa LeagueConference LeagueRETROGRADARE

— Un sezon pe care Tottenham trebuie să-l uite

Există sezoane care se uită. Și există sezoane care se poartă ca o cicatrice. Sezonul 2025/26 al lui Tottenham face parte din a doua categorie.

Doi antrenori demisi. Nouă victorii în 38 de etape. Cel mai periculos start de sezon din ultimele decenii pentru un club cu ambiții europene. Și totuși prezența în Premier League și în sezonul viitor a fost asigurată după ultimul meci. Nu frumos, nu confortabil, nu cu aplauze de la galerie de-a lungul sezonului, ci cu suflul tăiat, cu un gol marcat în minutul 43, cu o salvare în minutul 99 și cu West Ham care a retrogradat în timp ce pe Tottenham Spurs Stadium tresălta de bucurie.

Radu Drăgușin a trăit toate acestea din vestiar, de pe bancă și de pe teren din minutul 90. Un sezon de care probabil ar prefera să-l uite repede — dar pe care îl va povesti întotdeauna. Nu ca pe p poveste de succes, ci ca una de supraviețuire. Cele mai intense povești sunt, adesea, cele despre supraviețuire.

tikitaka.ro · Premier League · Cronici

tikitaka.ro · Fotbal englez · Cronici Premier League