Cine este Tony Pulis ?
Tony Pulis s-a născut pe 6 Ianuarie 1958 şi a fost fotbalist profesionist.De origine galeză, Tony a activat ca jucător profesionist din 1975 până în 1992 însă nu a reuşit să joace niciodată mai sus de liga a 3-a engleză.După mai multe perioade la Bristol Rovers, Bournemouth şi Gillingham, Pullis s-a retras de la Bournemouth în anul 1992 după ce evoluase doar 16 meciuri în 2 sezoane.Tot atunci el a devenit managerul acestei echipe.Pasiunea lui Pulis pentru antrenorat data însă de mult timp, el obţinând licenţa pe vremea în care avea doar 21 de ani.
După 2 sezoane modeste la Bournemouth, Pulis a preluat frâiele celor de la Gillingham, o echipă aflată în derivă în liga a 3-a a fotbalului englez.El a transformat repede echipa în una câştigătoare. A antrenat aici timp de 4 sezoane, iar în ultimul sezon a ratat la mustaţă promovarea în divizia a 2-a a fotbalului englez.A fost demis şi a ajuns la Bristol City, unde a stat însa doar 6 luni deoarce fanii nu au putut trece peste faptul că acesta a jucat o perioada bună de timp la marea rivală Bristol Rovers.
În Ianuarie 2000 i-a preluat pe cei de la Portsmouth dar a fost dat afară după doar 10 luni deşi salvase echipa de la retrogradare.
Tony Pulis şi Stoke City, partea întâi
Era luna Octombrie a anului 2002, Pulis nu mai antrenase de 2 ani, iar Steve Cotterill îşi dăduse demisia de la conducerea celor de la Stoke după un început dezastruos de sezon.
Gunnar Gislason, preşedintele echipei îl sună pe George Burley. În ultimul moment Burley refuză oferta, iar atunci apare în scenă Tony Pulis.
Pulis insistă mult în iarnă pentru aducerea atacantului Ade Akinbiyi şi într-un final atacantul părăseşte Crystal Palace sub formă de împrumut.Akinbiyi nu se adaptează în prima fază, iar Pulis este criticat pentru aducerea sa. A urmat meciul decisiv pentru rămânerea în liga a 2-a engleză împotriva celor de la Reading.1-0, gol Akinbiyi şi Stoke completa o miraculoasă salvare de la retrogradare.Pulis avea să declare mulţi ani mai târziu că aceasta a fost una dintre cele mai mari performanţe ale carierei sale.
În următorul sezon Stoke termină pe un liniştit loc 11.În sezonul 2004-2005 apar neînţelegerile între el şi preşedintele Gislason. Pulis explodează declarând : „Preşedintele vrea să ne batem la promovare cu un buget egal cu al echipelor clasate pe ultimele 3 locuri” . Akinbiyi, devenit golgheterul echipei, este vândut la rivala Burnley fără acceptul antrenorului, iar de aici nu mai era loc de întoarcere.În urma unei dispute cu preşedintele, Pulis a fost înlocuit cu Johan Boskamp pe 29 iunie 2005.
Pulis a preluat mai apoi conducerea celor de la Plymouth Argyle.
După un sezon mediocru, Boskamp şi-a dat demisia de la conducerea „olarilor”, iar fostul preşedinte Peter Coates, a preluat din nou clubul.
Stoke City şi Tony Pulis, partea a 2-a
Peter Coates a pus mâna pe telefon şi i-a cerut lui Pulis să revină la Stoke. „Doar un nebun ar accepta să se întoarcă, dar dacă tu ai avut curajul să o faci, eu cum aş putea refuza ?”
Stoke semnează cu Higginbotham,Fuller şi Pericard şi îi mai aduce împrumut pe Lee Hendrie, Salif Diao şi Rory Delap. Echipa se află mereu printre locurile fruntaşe, iar cu o etapă înainte de finalul sezonului, Stoke era pe locul 7 la egalitate cu Southampton de pe 6, acesta fiind ultimul loc care ducea spre play-off-ul pentru promovarea în prima ligă . Un egal, 1-1 cu QPR nu a fost însă suficient pentru ca Stoke să avanseze în acest play off. În vară Pulis vinde mulţi jucători, chiar şi pe căpitanul Higginbotham.Aduce 5 jucători împrumut, după cum deja ne obişnuise, printre ei numărându-se tânărul Ryan Shawcross de la Manceshter United.
4 mai 2008, revenirea în prima ligă după 23 de ani !
4 mai 2008 este o dată pe care niciun suporter al celor de la Stoke n-o va uita vreodată . Stoke intra într-un meci de totul sau nimic cu Leicester, pe Britannia. Un punct era suficient pentru ca „Potters” să promoveze în Premier League, în timp ce Leicester avea nevoie de o victorie pentru a rămâne în Championship.S-a terminat 0-0 şi multe lacrimi au curs în tribune, din diferite motive în funcţie de tabăra susţinută.
Tony Pulis declara : „Sunt foarte fericit pentru oraş şi pentru suporteri, dar cel mai fericit sunt pentru Peter (preşedintele clubului).Acum 2 ani eram în vacanţă în Portugalia când m-a sunat.I-am spus că nu voi reveni decât în anumite condiţii.Iar el şi-a ţinut cuvântul, mi-a oferit tot ce i-am cerut.Nu pot sa exprim în cuvinte cât de fericit sunt pentru omul ăsta !”
Anii de Premier League
Nimeni nu le dădea prea multe şanse celor din Stoke-on-Trent să rămână în Premier League, iar casa de pariuri Paddy Power a plătit pariurile pe retrogradarea lor în urma înfrângerii din prima etapă din Premier League împotriva celor de la Bolton Wanderers.Însă cu suportul uriaş al fanilor şi măiestria lui Tony care i-a achiziţionat în iarnă pe James Beattie şi Matthew Etherington, ei au transformat Britannia într-o fortăreaţă, iar Stoke a terminat sezonul pe locul 12.Pulis a fost nominalizat la antrenorul sezonului în fotbalul englez.
În sezonul 2010-2011 Pulis mai produce un miracol.Elimină pe parcurs pe Cardiff City, Wolves,Brighton&Hove,West Ham şi Bolton şi Stoke ajunge în finala FA Cup pentru prima dată în istorie.Man City câştigă trofeul prin golul lui Yaya Toure, dar Stoke obţine calificarea în Europa League.
În sezonul care a urmat, Stoke a trecut de Hajduk Split, Thun şi a reuşit calificarea dintr-o grupa cu Beşiktaş, Dinamo Kiev şi Maccabi Tel Aviv.Povestea frumoasă a fost întreruptă de Valencia, care a obţinut 2 victorii cu 1-0.Accederea în primăvara europeană a fost însă o performanţă greu de egalat.
În sezonul actual, Stoke se află pe locul 7 după 19 etape, fiind neînvinsă pe terenul propriu. Pe Britannia au trecut nume precum Arsenal, Man City, Newcastle, Everton sau Liverpool, toate fără succes.
Ce crede preşedintele Peter Coates despre Tony Pulis ? „Cel mai bun manager din istoria celor de la Stoke, o istorie de 150 de ani.”
Ce crede Tony Pullis despre Stoke : „Acesta vreau să fie locul în care îmi voi încheia cariera.Stoke e locul meu de suflet
Cum se va termina aventura lui Pulis la Stoke e greu de prezis. Cu toţii ştim că fotbalul rar are loc pentru happy ending-uri, pentru asta a fost inventat Disney-ul.Cert este că istoria nu poate fi ştearsă cu buretele . Iar istoria spune că povestea lui Tony Pulis şi a echipei din Stoke-on-Trent este una dintre cele mai de succes poveşti alte fotbalului englez.
