Steaua Roșie Belgrad – Manchester United 3-3, meci jucat pe 5 februarie, 1958 – Ultimul meci al unei generații

Steaua Roșie Belgrad – Manchester United 3-3
Cupa Campionilor Europeni – sferturi, manșa retur
5 februarie, 1958

Era o zi rece de februarie, dar atmosfera de pe Stadionul JNA din Belgrad ardea de pasiune. Steaua Roșie Belgrad și Manchester United se întâlneau în manșa secundă a sferturilor de finală din Cupa Campionilor Europeni.

Manchester United avea un avantaj fragil, după victoria cu 2-1 de la Old Trafford. Însă Belgradul nu era un loc ușor pentru nicio echipă vizitatoare. Stadionul era plin ochi cu 55.000 de spectatori înfocați, iar Steaua Roșie avea o echipă talentată, capabilă să răstoarne orice scor.

Meciul a început într-un ritm alert, iar United a lovit prima. După doar două minute, Dennis Viollet a profitat de o respingere norocoasă și a trimis mingea în plasă, reducând stadionul la tăcere. Nu trecuseră nici 15 minute și Bobby Charlton, unul dintre cei mai promițători tineri ai fotbalului englez, a marcat încă o dată, stabilind un 2-0 care părea să fi pecetluit soarta calificării.

Steaua Roșie părea că nu poate ține pasul cu viteza și precizia „Diavolilor Roșii”. Charlton a lovit din nou, ducând scorul la 3-0 pentru United și era abia minutul 31. Era un meci de vis pentru englezi, o demonstrație a talentului incredibil al unei generații de aur.

Însă gazdele nu s-au dat bătute. În minutul 46, Kostić a readus speranța în tribune cu un gol frumos, iar în doar câteva minute, presiunea sârbilor a crescut exponențial. Publicul era un vulcan, iar Steaua Roșie simțea că poate obține ceva din acest meci. A urmat un penalty controversat, transformat de Tasić, iar scorul devenea 3-2. Manchester United nu mai era la fel de sigură pe sine.

Cu un sfert de oră înainte de final, Belgradul a explodat de bucurie. Kostić, dintr-o lovitură liberă executată impecabil, l-a învins pe Harry Gregg și a restabilit egalitatea. De la 0-3 la 3-3 în fața unei echipe legendare, era un rezultat incredibil pentru gazde. Finalul a fost sufocant, cu United încercând să reziste asalturilor sârbilor, dar fără a mai schimba tabela.

La final, Manchester United obținuse calificarea, datorită victoriei din tur, însă nimeni nu știa că acesta va fi ultimul meci jucat vreodată de acea echipă. A doua zi, la întoarcerea spre Manchester, echipa avea să se confrunte cu tragedia de la München, un accident aviatic care a curmat viețile a opt dintre jucătorii lui United, alături de antrenori, jurnaliști și membri ai staffului.

Meciul de la Belgrad rămâne în istoria fotbalului nu doar ca un duel spectaculos, ci și ca ultima demonstrație de măiestrie a uneia dintre cele mai promițătoare generații din istoria acestui sport. Busby Babes au jucat acolo pentru ultima oară împreună, lăsând în urmă un amestec de bucurie și tristețe, o amintire a ceea ce ar fi putut fi una dintre cele mai spectaculoase echipe de fotbal din istorie.

Tragedia de la Munchen, 6 februarie 1958 – ziua când zeii fotbalului au plâns pentru Manchester United