Lumea fotbalului este în doliu după ce legendarul fotbalist italian Salvatore “Toto” Schillaci s-a stins din viață astăzi, 18 septembrie 2004, la vârsta de 59 de ani, după o luptă grea cu cancerul de colon. Diagnosticul său a fost pus în 2022, iar de atunci a trecut prin două intervenții chirurgicale în încercarea de a combate boala.
Schillaci a devenit cunoscut pe scena internațională în timpul Campionatului Mondial din Italia 1990, unde a fost cel mai bun marcator al turneului, câștigând Gheata de Aur cu șase goluri. Performanțele sale spectaculoase l-au propulsat în fața unor nume grele din fotbal, precum Diego Maradona, contribuind decisiv la clasarea Italiei pe locul trei în acel turneu memorabil. Deși înainte de Italia ’90 era relativ necunoscut în afara țării sale, golurile înscrise împotriva unor echipe precum Austria, Cehoslovacia, Uruguay, Irlanda și Argentina l-au transformat într-o adevărată vedetă mondială.
Unul dintre momentele definitorii ale carierei sale a fost victoria Italiei împotriva Angliei în meciul pentru locul trei, desfășurat la Bari, unde Schillaci a marcat și a împiedicat naționala engleză să obțină o medalie.
Născut la Palermo, Schillaci și-a început cariera la echipa siciliană ACR Messina, unde a jucat în 219 meciuri și a înscris 61 de goluri. A evoluat ulterior pentru cluburi de renume precum Juventus și Inter Milano, înainte de a-și încheia cariera în Japonia, la Jubilo Iwata, în 1997. În total, a acumulat 417 apariții la nivel de club și a marcat 154 de goluri.
Schillaci a strâns 16 selecții pentru echipa națională a Italiei, rămânând însă în memoria iubitorilor de fotbal pentru contribuția sa esențială la Italia ’90, turneul în care a purtat cu mândrie tricoul albastru al naționalei italiene și a devenit un erou național.
Recent, starea sa de sănătate s-a deteriorat, suferind și de pneumonie, ceea ce a dus la internarea sa în spitalul Civico din Palermo, orașul său natal.
