România – Paraguay 3-2 într-un meci amical jucat pe 3 iunie 1998

ROMÂNIA – PARAGUAY 3-2
Meci amical – 3 iunie 1998

Pe 3 iunie 1998, stadionul Steaua din București a fost martorul unei partide amicale cu o încărcătură mult mai mare decât o simplă repetiție înainte de Campionatul Mondial din Franța. România și Paraguay, două echipe calificate la turneul final, s-au întâlnit pentru prima dată într-un meci oficial, oferind un spectacol pe alocuri încântător, dar umbrit de nervozitate, erori defensive și tensiuni între public, jucători și presă.

Partida a început sub cele mai bune auspicii pentru tricolori. În minutul 4, Gică Popescu a pătruns pe flancul drept și a centrat precis în careu, unde Viorel Moldovan a reluat cu capul, iar Adrian Ilie a deviat subtil balonul în plasă, învingându-l pe celebrul José Luis Chilavert. Era un început ideal, care părea să confirme forma bună a echipei înaintea plecării în Franța.

Totuși, entuziasmul avea să fie temperat în minutul 27. O fază confuză în careul României, gestionată prost de Cristian Dulca, a permis lui José Cardozo să egaleze. Deși Stelea a avut o primă intervenție reușită, mingea a ricoșat favorabil pentru atacantul paraguayan, care a trimis în plasă pentru 1-1.

Finalul primei reprize a fost marcat de două mari ocazii: Hagi a lovit bara după un șut superb, iar Acuña a replicat cu o bară la cealaltă poartă. În același interval, Moldovan a ratat inexplicabil din poziție ideală, iar arbitrul maghiar Attila Juhos a refuzat un penalty clar la un fault asupra lui Hagi.

Repriza secundă a continuat în aceeași notă spectaculoasă. În minutul 57, Hagi a executat inteligent o lovitură liberă, pasând în adâncime pentru Adrian Ilie, care a marcat cu calm și precizie. România prelua din nou conducerea, iar publicul părea să se revină alături de echipă.

Dar bucuria a durat puțin. În minutul 64, Acuña a trimis o centrare-șut de pe partea dreaptă, o minge cu traiectorie ciudată care l-a păcălit complet pe Stelea și a lovit bara transversală înainte de a intra în poartă. Era 2-2, iar atmosfera în tribune devenea tot mai tensionată.

Desfășurarea meciului avea să ofere o ultimă turnură în minutul 82, când Craioveanu, intrat de curând în joc, a fost faultat ușor în careu. Arbitrul a arătat punctul cu var, iar Hagi a transformat cu siguranță, trimițând mingea în vinclul central al porții lui Chilavert. Era golul său cu numărul 33 la echipa națională și consfințea o victorie muncită: 3-2 pentru România.

Deși scorul părea încurajator, meciul a lăsat un gust amar. Bogdan Stelea, considerat vinovat la golul al doilea, a fost fluierat la fiecare atingere a balonului. Într-un moment de slăbiciune, portarul a răspuns cu gesturi obscene către tribune, gesturi condamnate de public, dar explicate ulterior de Anghel Iordănescu printr-o situație personală dramatică – copilul lui Stelea era grav bolnav, internat în spital.

Nici Cristian Dulca nu a scăpat de presiunea tribunelor, fiind huiduit aproape constant. Selecționerul a declarat că jucătorul i-a cerut schimbarea încă din minutul 25, copleșit de reacțiile venite din tribune.

Momentul culminant al serii a fost însă conferința de presă de după meci. Un Gheorghe Hagi extrem de iritat s-a lansat într-o tiradă fără precedent la adresa presei, acuzând jurnaliștii că au alimentat ostilitatea publicului: „Din cauza voastră ne înjură lumea pe stadion. Arătați doar case, bani și vile. Dar sunt bani munciți!”.

Hagi a pledat pentru recunoașterea meritelor generației sale, vorbind despre performanțele ultimului deceniu și dificultățile sociale prin care au trecut jucătorii. Discursul său a fost însă perceput de unii ca un derapaj de la conduita unui lider național, alimentând un conflict inutil cu presa chiar înaintea plecării spre Franța.

Amicalul cu Paraguay a fost un test important în vederea turneului final din Franța. Din punct de vedere sportiv, România a arătat calitate în atac, idei în faza de construcție și un Hagi în formă, dar și o apărare fragilă și nervozitate exagerată în momente cheie. Din punct de vedere psihologic, echipa părea vulnerabilă, iar tensiunile dintre jucători, public și presă riscau să afecteze spiritul de grup.

Cu doar câteva zile înaintea debutului la Campionatul Mondial din Franța, victoria cu 3-2 împotriva unei echipe solide precum Paraguay a fost un semnal încurajator că puteam obține