România – Lituania 1-0 într-un meci amical jucat pe 23 martie 2016

Naționala României a abordat acest prim test al anului 2016 cu o formulă modificată față de cea consacrată în preliminariile pentru Campionatul European. Selecționerul Anghel Iordănescu a mizat pe Pantilimon în poartă, cu o linie defensivă formată din Mățel, Chiricheș, Moți și debutantul Steliano Filip. În centrul terenului au evoluat Lucian Sânmărtean și Gabriel Torje, în timp ce în atac și-au făcut loc Florin Tănase (la debut) și Raul Rusescu.

Prima parte a meciului a fost una modestă pentru tricolori, care s-au mișcat greu și au creat puține faze periculoase. Torje a avut o încercare în minutul 11, șutând fără preluare pe lângă poartă, iar Bogdan Stancu a încercat o reluare cu capul în minutul 18, însă fără să-l pună în dificultate pe portarul lituanian Zubas.

Cea mai periculoasă ocazie a primei reprize le-a aparținut oaspeților, în minutul 44, când Spalvis a executat o lovitură liberă de la aproximativ 20 de metri, însă Pantilimon a respins cu siguranță.

La pauză, când tabela indica 0-0, selecționerul a decis să facă două modificări care aveau să schimbe soarta partidei. Florin Tănase și Raul Rusescu au fost înlocuiți cu Nicușor Stanciu și Claudiu Keșeru. Intrarea mijlocașului de la Steaua a revitalizat jocul naționalei, care a început să creeze mai multe situații de gol.

Stanciu și-a făcut simțită prezența imediat, având un șut periculos deviat în corner în minutul 50. La lovitura de colț rezultată, Moți a reluat cu capul, dar mingea a trecut pe lângă poartă.

În minutul 58, Iordănescu a continuat cu schimbările, introducându-i pe Ovidiu Hoban și Andrei Ivan în locul lui Sânmărtean și Torje, pentru a aduce mai multă prospețime în jocul echipei naționale.

Momentul decisiv al partidei a venit în minutul 65, când Nicolae Stanciu a primit mingea la aproximativ 30 de metri de poartă și a expediat un șut puternic care l-a învins pe portarul Zubas. Execuția spectaculoasă a mijlocașului stelist a demonstrat încă o dată de ce era considerat cel mai în formă jucător din Liga 1 la acel moment.

Cu acest gol, Stanciu a devenit al 74-lea jucător care marchează la debutul în tricoul naționalei României. Ultimul care reușise această performanță înainte de el fusese Claudiu Keșeru, în octombrie 2013, împotriva Andorrei.

După deschiderea scorului, tricolorii au controlat mai bine jocul, însă nu au reușit să-și creeze ocazii majore pentru a-și mări avantajul. Andrei Ivan a avut o șansă în minutul 61, când a reluat periculos cornerul executat de Keșeru, însă portarul lituanian a respins, iar atacantul Craiovei a reluat din nou din foarfecă, dar pe lângă poartă.

Selecționerul Anghel Iordănescu a fost rezervat în declarații după meci: “Cred că pot spune că meciul s-a încheiat cum trebuie, prin prisma victoriei. Chiar dacă am câștigat doar cu 1-0, pot spune că am avut momente bune, mai ales în repriza a doua, dar trebuie să recunosc că au fost și multe momente moarte”.

Victoria a fost importantă pentru moralul echipei, chiar dacă prestația de ansamblu nu a fost una strălucită. Stanciu a fost declarat omul meciului, confirmând astfel forma excelentă pe care o traversa la echipa de club.

Acest meci amical a făcut parte din pregătirile echipei naționale pentru turneul final al Campionatului European din 2016, găzduit de Franța. După întâlnirea cu Lituania, tricolorii urmau să joace un alt amical, pe 27 martie, împotriva Spaniei, la Cluj, un test mult mai dificil înaintea participării la EURO.

România era neînvinsă din 4 iunie 2014, aspect ce dădea speranțe suporterilor pentru o evoluție bună la turneul final.

Victoria din 23 martie 2016 a continuat seria foarte bună a României în duelurile cu selecționata baltică. Din 14 partide disputate între cele două naționale de-a lungul istoriei, tricolorii au obținut 13 victorii, singura înfrângere fiind cea din 6 septembrie 2008, când am pierdut cu 0-3 la Cluj, în preliminariile pentru Campionatul Mondial din 2010.

Prima întâlnire dintre cele două reprezentative a avut loc pe 26 august 1931 la Kaunas, meci câștigat de România cu 4-2, prin golurile marcate de Iuliu Bodola (3) și Grațian Sepi.