România – Italia 0-2 în preliminariile Campionatul Mondial din 2002 – 24 martie 2001

România – Italia 0-2
Preliminarii Campionatul Mondial din 2002
– Grupa 8 – 24 martie 2001

Pe 24 martie 2001, reprezentativa României juca al 3-lea meci din preliminariile pentru Campionatul Mondial din Japonia și Coreea de Sud. După o victorie cu Lituania (scor 1-0) la București și o înfrângere cu 3-0 la Milano cu Squadra Azzurro, tricolorii jucau returul cu italienii pe teren propriu.

Meciul s-a jucat pe Stadionul Steaua cu 24.000 de spectatori în tribune. Din păcate, italienii s-au impus și la București. Pippo Inzaghi avea să marcheze două goluri în decurs de 4 minute (29 și 33). S-a terminat 0-2 și tricolorii aveau doar 3 puncte după primele 3 meciuri. Din grupa noastră au mai făcut parte, pe lângă Lituania și Italia, reprezentativele Ungariei și Georgiei.

Tricolorii, sub comanda lui Ladislau Bölöni, veneau după un start mixt în campania de calificare: o victorie la limită cu Lituania (1-0) și o înfrângere severă la Milano (0-3) în fața Squadrei Azzurra. Noul selecționer implementase schimbări tactice importante, trecând de la tradiționalul 1-1-3-4-2 la un mai îndrăzneț 1-3-5-2, și îl numise pe Dorinel Munteanu căpitan al echipei.

Terenul greu, transformat într-o adevărată mocirlă, părea să fie un aliat neașteptat pentru tricolori. Însă italienii, conduși de experimentatul Giovanni Trapattoni, aveau alte planuri. Echipa gazdă a început meciul cu o formație îndrăzneață, Bölöni mizând pe tinerețe și prospețime prin includerea unor jucători precum Mirel Rădoi, Paul Codrea și Marius Niculae.

Speranțele noastre s-au năruit rapid în doar patru minute fatidice. Filippo Inzaghi, vârful de lance al italienilor, a lovit necruțător. În minutul 29, “Pippo” a deschis scorul, iar patru minute mai târziu, în minutul 33, a dublat avantajul oaspeților. Aceste două lovituri au fost suficiente pentru a decide soarta partidei.

A doua repriză s-a transformat într-o luptă cu noroiul și cu propriile limite. Jucătorii ambelor echipe s-au străduit să mențină un ritm de joc decent pe un teren care se deteriora cu fiecare minut. În ciuda eforturilor, tabela de marcaj a rămas neschimbată până la fluierul final al arbitrului german Herbert Fandel.

Înfrângerea a avut repercusiuni imediate în tabăra noastră. Ionel Ganea, introdus târziu în joc, a intrat într-un conflict deschis cu selecționerul Bölöni, ceea ce a dus la excluderea sa din lot. Acest incident a adăugat o notă amară unei seri deja dezamăgitoare pentru fotbalul românesc.

Victoria Italiei a consolidat poziția Squadrei Azzurra în fruntea grupei, în timp ce România era nevoită să se mulțumească cu lupta pentru locul secund și șansa unui baraj. Această înfrângere a marcat a treia victorie consecutivă a Italiei împotriva României în decurs de nouă luni, cu un scor total zdrobitor de 7-0.

În ciuda acestui eșec, campania de calificare avea să continue pentru “tricolori”. Cu cinci victorii în următoarele șase meciuri, România și-a asigurat locul secund în grupă și dreptul de a juca barajul pentru Campionatul Mondial. Însă amintirea acelei seri ploioase de martie, când Inzaghi a spulberat visurile a 24.000 de români, avea să rămână mult timp în memoria fanilor și a jucătorilor deopotrivă.