România – Irlanda 1-0 în preliminariile pentru Mondialul din Franța ’98 – 30 aprilie 1997

ROMÂNIA – IRLANDA 1-0
Preliminarii Campionatul Mondial din Franța ’98
– 30 aprilie, 1997 –

În preliminariile pentru Campionatului Mondial din Franța, 1998, România a fost repartizată în Grupa a 8-a alături de Irlanda, Lituania, Macedonia, Islanda și Liechtenstein.

După 5 meciuri aveam maximum de puncte, 15, și un golaveraj absolut impresionant: 19 goluri marcate și nici măcar unul primit! Pe 30 aprilie 1997, întâlneam pentru prima dată de la Mondialul din Italia ’90, reprezentativa Irlandei. Meciul s-a jucat la București, pe stadionul Steaua cu 18.000 de spectatori în tribune. Am câștigat la limită, scor 1-0 prin golul marcat de Adrian Ilie în minutul 32. Victoria a fost mică revanșă după eliminarea suferită cu 7 ani mai devreme.

Dacă scorul final le aduce tricolorilor toate cele trei puncte și menține o linie perfectă în grupă – victorii pe linie și niciun gol primit – realitatea din teren a fost mai puțin strălucitoare. Echipa pregătită de Anghel Iordănescu a părut timorată, lipsită de idei în ofensivă și vulnerabilă în defensivă, în fața unui adversar agresiv și organizat. Irlanda, condusă de Mick McCarthy, a fost aproape de a strica sărbătoarea de pe stadionul Național, iar ocaziile clare avute de oaspeți au demonstrat cât de fragil poate fi echilibrul unei echipe aflate, totuși, pe primul loc în grupă.

Unicul gol al partidei a venit în minutul 33, atunci când Adrian Ilie a reușit o execuție de mare clasă. Lansat la limita careului, „Cobra” a domolit mingea pe piept și a șutat imparabil, lângă bara laterală, fără șanse pentru portarul irlandez. Un moment de sclipire individuală care a compensat pentru o construcție generală ternă a echipei.

Totuși, adevăratul erou al meciului avea să fie Bogdan Stelea. Portarul „tricolorilor” a avut câteva intervenții decisive, cea mai importantă venind în minutul 49, când a comis un penalty, agățându-l în careu pe Houghton, dar și-a reparat greșeala cu o intervenție salutară la execuția lui Roy Keane. A fost momentul-cheie care a păstrat avantajul României și a destabilizat moralul irlandezilor.

Pe final, Irlanda a aruncat în luptă toate resursele ofensive: Cascarino, Goodman, Connoly și Houghton formau o linie de atac impresionantă numeric, dar blocată inteligent de cuplul central Daniel Prodan – Anton Doboș, ambii la înălțime. Tricolorii au fost însă în corzi în ultimele 15 minute, iar rarele ieșiri spre poarta adversă au fost timide, fără vlagă.

Pe lângă Adrian Ilie și Bogdan Stelea, merită menționați și Hagi, care a încercat să organizeze jocul în ciuda marcajului strâns, și Gică Popescu, cerebral și lucid la mijloc, dar România a arătat mai degrabă ca o echipă aflată în criză de inspirație.

După acest rezultat, România rămânea cu punctaj maxim în grupă și fără gol primit – o performanță remarcabilă la nivel de eficiență. Totuși, stilul de joc ridica semne de întrebare, mai ales în perspectiva confruntărilor cu echipe de calibru mai mare decât Irlanda. Selecționata lui Iordănescu a câștigat, dar nu a convins.

REZUMAT EXTINS

În cele 3 meciuri oficiale cu irlandezii de până acum, avem o victorie egal și o înfrângere. Am mai jucat două amicale, pe care le-am pierdut.