Două titluri în ultimii 20 de ani este un bilanț mult prea modest pentru echipa cu cel mai bogat palmares din fotbalul portughez. Mai putem adăuga o Supercupă a Portugaliei câștigată în 2005 și o finală Europa League, pierdută în 2013 în fața celor de la Chelsea.
Mult prea puțin pentru Benfica Lisabona, echipă care își obișnuise suporterii cu titluri pe bandă rulantă: 32 în prima ligă portugheză, 24 în Cupa Portugaliei și de două ori Cupa Campionilor Europeni ( 1961, 1962 ). De altfel, acest palmares îi face pe suporterii să își alinte clubul cu ”O Glorioso”.
Mai sunt de jucat patru etape în Liga Zon Sagres și As Aguias ocupă prima poziție a clasamentului având un avantaj de șapte puncte față de Sporting și 15 față de Porto, echipa care i-a tot făcut zile fripte în aceste ultime două decade. Nu e nimic întâmplător în această revenire a Benficăi. Și-au păstrat antrenorul, Jorge Jesus, instalat în funcție în iunie 2009 și, chiar dacă finalul sezonului 2012-2013 a fost unul cât se poate de dureros pentru ei, pierzând finalele în Europa League și Cupa Portugaliei, plus titlul din campionat în ultima etapă, s-a mers în continuare pe mâna lui.
Cardozo, Salvio, Gaitan, Rodrigo, Garay, Luisao … nume care compun un grup omogen cu care Benfica vrea să spargă ghinionul ultimilor ani. Acum mai au o șansă de a rupe și blestemul european după ce s-au calificat în semifinalele Europa League eliminându-i, destul de lejer, pe cei de la AZ Alkmaar. Și de parcă nu ar fi avut destul de multe motive pentru a termina sezonul în forță, vulturii lusitani au datoria de a cinsti așa cum se cuvine memoria lui Eusebio, decedat in urmă cu câteva luni, cu cel puțin un titlu, o mică parte din cele câștigate de club având Pantera Neagră pe gazon: 11 campionate, cele două Cupe ale Campionilor Europeni și de cinci ori Cupa Portugaliei.
Campioni la încasări
Pauza de transferuri din iarnă le-a adus celor de la Benfica nu mai puțin de 70 de milioane de euro în conturi. Pe lângă cele 25 de milioane plătite de Chelsea pentru sârbul Nemanja Matic, Benfica a mai încasat alte 45 de milioane în urma unei operațiuni ciudate, ilegală în alte țări, însă permisă în Portugalia, cedând drepturile economice ale lui Rodrigo și Andres Gomes către un fond de investiții controlat de singaporezul Peter Lin, om de afaceri care în urmă cu ceva vreme apărea ca un posibil cumpărător al Valenciei. Mai mult, pe lângă 45 de milioane primite pentru cei doi, care încă joacă la echipă, Benfica urmează să mai primească aproximativ 10 milioane de euro pentru Rodrigo, asta în funcție de rezultate sportive, și 25% dintr-un viitor transfer al lui Andres Gomes. Clubul a publicat toate aceste detalii obligată fiind de faptul că este cotizată la Bursă.
… și la număr de spectatori
Cu o medie de 36 938 de spectatori prezenți la meciurile de pe teren propriu, Benfica este prima și în clasamentul asistenței pe stadioanele din Liga Zon Sagres cu un total de peste 530 00 de spectatori în cele 13 meciuri jucate până acum acasă. La ceva distanță în spate, cu peste 100 000 de spectatori mai puțin, Sporting Lisabona și Porto.
Golgeter surpriză
Chiar dacă duo-ul vedetă în ofensivă este Cardozo – Rodrigo, cei doi nu apar pe primele poziții în topul golgeterilor din Portugalia. O face însă Lima, un atacant brazilian de 31 de ani, luat in urmă cu două sezoane de la Sporting Braga. 13 goluri a marcat brazilianul în acest sezon pentru Benfica, ocupând locul cinci in clasamentul golgeterilor din prima ligă portugheză. Mult mediatizatul Rodrigo ( Foto ), produs al pepinierei Real Madrid, internațional Under21 cu naționala Spaniei, apare pe poziția a șasea cu 10 goluri marcate, în timp ce vedeta Oscar Cardozo a marcat doar șapte goluri, asta și din cauza accidentărilor care l-au ținut mult timp departe de gazon, atacantul paraguayan fiind prezent în doar 12 din din cele 26 de meciuri jucate până acum de Benfica în campionat.
Câte trei goluri au marcat Lima și Rodrigo în actuala ediție Europa League
Obiectivul principal, Europa League
Eliminată din Liga Campionilor încă din faza grupelor, Benfica și-a fixat ca țintă câștigarea Europa League, însă dacă până acum totul le-a mers ca pe roate, tragerea la sorți a semifinalelor le-a scos în față o altă mare favorită la câștigarea acestui trofeu: Juventus. Cele două echipe, singurele fără înfrângere în acest sezon din Europa League, s-au mai intalnit de două ori in fazele finale ale competițiilor europene. În sezonul 1967-1968, Benfica elimina Juventus în semifinalele Cupei Campionilor Europeni cu scorul general de 3-0 ( au pierdut finala in fața celor de la Manchester United, scor 1-4 ), italienii luându-și revanșa în sezonul 1992-1993, atunci când au avut câștig de cauză în sferturile de finală ale Cupei UEFA, scor general 4-2.
Meciul tur al acestei semifinale se va juca pe 24 aprilie pe Estadio da Luz, în timp ce returul se va juca pe 1 mai. Misiune grea pentru Benfica ținând cont că italienii, pe lângă faptul că sunt favoriți, mai sunt motivați și de cel că finala competiției se va disputa pe Juventus Stadium ( 14 mai ). Însă ce motivație poate fi mai puternică decât ruperea unui blestem?
