Liga Campionilor, sezonul 2002/03, sferturi: Manchester United 4-3 Real Madrid, 23 aprilie 2003

Unul dintre cele mai frumoase meciuri din Liga Campionilor a fost fără doar și poate, returul dintre Manchester United și Real Madrid din sferturile de finală din sezonul 2002/03, o partidă cu 7 goluri!

În tur, Real Madrid se impunea pe Santiago Bernabeu cu scorul de 3-1 iar calificarea părea una facilă chiar dacă se juca pe un Old Trafford infernal. Din echipa antrenată de Sir Alex Ferguson lipsea din primul 11 unul dintre cei mai în formă fotbaliștii ai englezilor din acea vreme: David Beckham. Șeptarul intrase în dizgrațiile scoțianului după episodul din vestiarul Diavolilor Roșii când Ferguson a aruncat cu o gheată în capul lui Beckham. De altfel, acesta avea să părăsească United și să ajungă chiar la Real Madrid.

Seara de 23 aprilie 2003 a fost una pe care Ronaldo cu siguranță n-o va uita niciodată. Practic, i-a calificat pe madrileni de unul singur. Brazilianul a deschis scorul după numai 12 minute de la primul fluier. Ruud van Nistelrooy aducea o rază de speranțe în tabăra Diavolilor Roșii marcând golul egalizator în minutul 43.

Repriza a doua a început cum nu se putea mai bine pentru Ronaldo. Brazilianul a rezolvat meciul dar și calificarea în doar 8 minute. Ivan Helguera a marcat în propria poartă însă Ronaldo avea să-i aducă pe madrileni în avantaj pentru a 3-a oară în minutul 58. În minutul 67 al meciului s-a petrecut o întâmplare care a rămas în istoria fotbalului. În momentul în care Ronaldo a fost înlocuit, tot stadionul s-a ridicat în picioare și l-a aplaudat la scenă deschisă.

Mutarea gândită de Vicente del Bosque a fost una neinspirată. La 4 minute de la schimbarea lui Ronaldo, Real s-a văzut egalată din nou. Autorul golului a fost Beckham, intrat pe teren în minutul 63 în locul lui Veron. Cum altfel putea Beckham să marcheze decât dintr-un penalty de la vreo 20 de metri, specialitatea casei. Casillas a rămas spectator. Același Beckham avea să încingă finalul de meci după ce și-a mai trecut încă o dată numele pe lista marcatorilor în minutul 84. Din păcate pentru el și formația sa, acela avea să fie și ultimul gol al meciului. Rezultat final: Manchester United 4-3 Ronaldo. Amărăciunea gazdelor a fost cu atât mai mare cu cât finala avea să se joace chiar pe Old Trafford.

Spaniolii mergeau mai departe după 6-5 la general și întâlneau Juventus în semifinale. În cealaltă finală se întâlneau Inter și Milan.