Macedonia – România 0-3 în preliminariile pentru Campionatul Mondial din Franța ’98 – 14 decembrie 1996

Macedonia – România 0-3
Preliminarii Campionatul Mondial din Franța ’98

Pe 14 decembrie 1996, naționala României disputa cel de-al treilea meci din preliminariile pentru Campionatul Mondial din Franța, 1998. Tricolorii aflați sub comanda experimentatului Anghel Iordănescu, se deplasa în Macedonia de Nord. 

Atmosfera era încărcată de așteptări pentru cei 12.000 de spectatori prezenți în tribune sperând care sperau la o surpriză din partea echipei gazdă. Însă tricolorii, cu o echipă plină de vedete ce evoluau la cluburi de top din Europa, aveau alte planuri.

România a preluat controlul jocului, dominând la capitolul posesie din primele minute. Presiunea constantă și-a spus cuvântul în minutul 36, când căpitanul Gheorghe Popescu a deschis scorul cu un șut precis. Bucuria jucătorilor noștri nu s-a oprit aici, căci același Popescu a lovit din nou chiar înainte de pauză, ducând scorul la 2-0.

În repriza secundă, macedonenii au încercat să revină în joc, dar apărarea solidă a României, în frunte cu Bogdan Stelea între buturi, a respins toate încercările gazdelor. Pe final, când partida părea încheiată, arbitrul luxemburghez Roger Philippi a dictat penalty pentru România. Gheorghe Popescu și-a completat hat-trick-ul, transformând lovitura de pedeapsă și pecetluind victoria cu 3-0 a tricolorilor.

A fost o seară magică pentru Popescu, care a demonstrat dacă mai era nevoie de ce era considerat unul dintre cei mai buni mijlocași defensivi din lume la acea vreme. Victoria clară a României a trimis un mesaj puternic celorlalte echipe din grupă, arătând determinarea “Generației de Aur” de a se califica la un nou turneu final.

Acest meci a reprezentat un pas important pentru România în drumul spre Mondialul din Franța, consolidând poziția echipei în fruntea grupei de calificare. Victoria a fost cu atât mai prețioasă cu cât a venit pe terenul unei echipe în creștere, Macedonia de Nord începând să se afirme tot mai mult pe scena internațională.

Legendă:
M – Meciuri jucate
V – Victorii
E – Egaluri
Î – Înfrângeri
GM – Goluri marcate
GP – Goluri primite
GD – Golaveraj
Pct – Puncte