Marţi, 26 august 2026, pe stadionul din Linz, Austria, LASK a învins Celtic 5-1 în manșa retur a Play-Off-ului UEFA Champions League, eliminând campioana Scoției cu 5-4 la general.

Desfășurarea meciului

Celtic în avantaj după prima jumătate de oră, LASK răspunde în a doua jumătate

Celtic venea în Austria cu un avantaj de 3-0 obținut în tur, iar după 31 de minute, echipa austriacă avea de recuperat 4 goluri pentru a trimite meciul în prelungiri. În primele 30 de minute, LASK nu a izbutit să înscrie, iar deficitul de 4 goluri i-a ambiționat pe austrieci să pună presiune maximă pe Celtic. În minutul 21, Callum McGregor a marcat pentru gazde, mărind diferența la 4 goluri la general. În minutul 32, Moses usor a egalat, 1-1 reducând din diferență la general, 1-4. Robert Ljubicic (min. 48) și Samuel Adeniran (min 58) au reaprins speranțele în tabăra gazdelor. Florian Flecker a înscris cu capul din aproape, iar Samuel Adeniran a adăugat al cincilea gol în minutul 109. În minutul 115, portarul lui Celtic, Viljami Sinisalo a salt un 11 metri executat de Adeniran, păstrând scorul de 5-1. Finalul nebun de meci a schimbat complet soarta meciului, LASK reușind să întoarcă rezultatul la general și să avanseze în faza grupelor.

Antrenorul lui LASK a modificat formația în pauză, introducând jucători cu mai multă agresivitate în zona ofensivă. Presiunea susținută a forțat Celtic să devină pasivă, iar lipsa reacției defensive a deschis spații pentru atacurile rapide ale echipei austriece. În plus, salvarea penalty-ului de către Sinisalo a oferit LASK o șansă suplimentară în prelungiri, pe care a transformat-o în golul decisiv. Efortul colectiv al jucătorilor austrieci, combinat cu o mentalitate de „nu renunțăm niciodată”, a fost esențial pentru revenirea spectaculoasă.

După finalul meciului, Martin O’Neill a recunoscut că echipa are „mult de lucru” în ceea ce privește adâncimea lotului, subliniind necesitatea unor investiții pentru a face față cerințelor europene. Antrenorul a adăugat că își asumă în totalitate înfrângerea și că nu poate controla evenimentele din trecut, dar trebuie să găsească soluții pentru a evita astfel de situații pe viitor. Pierderea înseamnă că Celtic va coborî în Europa League, iar impactul financiar este considerabil, depășind pragul de 20 de milioane de lire sterline.

Pentru Celtic, calificarea în faza grupelor era esențială din punct de vedere financiar; pierderea a generat un gol financiar de peste 20 milioane de lire sterline, afectând bugetul pentru transferuri și salarii. În același timp, LASK a asigurat o prezență în grupele Champions League, aducând venituri semnificative și consolidând poziția clubului în Europa. Alte echipe din zona de play‑off, cum ar fi Bodø/Glimt și Sabah, au obținut de asemenea acces, iar debutul Sabah în competiția principală a venit la nouă ani de la înființarea clubului în 2017. Notabil că niciun club israelian nu a mai jucat în faza grupelor de la noiembrie 2022, subliniind schimbările de pe scena europeană. Tragerile pentru faza grupelor se vor desfășura în Monaco, cu meciuri programate între 8 septembrie și 27 ianuarie.