Jimmy Greaves
(20 februarie, 1940 – 19 septembrie, 2021)
În istoria fotbalului englez, puțini jucători au reușit să atingă statutul legendar al lui Jimmy Greaves, un atacant fenomenal care a marcat o epocă pentru Tottenham Hotspur, Chelsea și naționala Angliei. Dispărut dintre noi pe 19 septembrie 2021, la vârsta de 81 de ani, “Greavsie” rămâne una dintre cele mai strălucite figuri ale fotbalului britanic, un marcator de excepție care a stabilit recorduri incredibile ce rezistă și astăzi.
Născut pe 20 februarie 1940 în cartierul East Ham din Londra, Jimmy Greaves a fost un fenomen al golului încă din tinerețe. Și-a făcut debutul profesionist la Chelsea la doar 17 ani, în august 1957, marcând chiar în primul său meci împotriva celor de la Tottenham Hotspur. Acesta a fost începutul unei cariere remarcabile, în care tânărul atacant a demonstrat un instinct de gol ieșit din comun.
La Chelsea, Greaves a marcat 132 de goluri în 169 de apariții, devenind rapid unul dintre cei mai temuți atacanți din prima ligă engleză. În sezonul 1960/61, a stabilit un record pentru Chelsea care rezistă și astăzi – 41 de goluri în 40 de meciuri de campionat. Această performanță extraordinară a atras atenția italienilor de la AC Milan, care l-au transferat în 1961.
Deși scurta sa experiență în Serie A a fost considerată un eșec de mulți, Greaves a marcat totuși 9 goluri în 14 meciuri pentru AC Milan. Nostalgia pentru fotbalul englez l-a adus însă rapid înapoi în Londra, când Bill Nicholson, managerul lui Tottenham, a plătit suma curioasă de 99.999 de lire sterline pentru a-l aduce pe White Hart Lane în decembrie 1961. Suma a fost stabilită special pentru a evita presiunea de a fi primul jucător englez care costa 100.000 de lire.
La Tottenham, Greaves a cunoscut perioada sa de glorie, pe care el însuși a numit-o “vara” carierei sale. A debutat cu un hat-trick împotriva lui Blackpool și a continuat să uimească prin eficiența sa în fața porții. În primul său sezon complet, a marcat 30 de goluri în 31 de meciuri. Cu Spurs, Greaves a câștigat Cupa Angliei în 1962 și 1967, precum și Cupa Cupelor Europene în 1963, Tottenham devenind prima echipă britanică care cucerea un trofeu european major.
Pentru naționala Angliei, Jimmy Greaves a marcat 44 de goluri în 57 de meciuri, un palmares impresionant care îl plasează și astăzi pe locul patru în topul marcatorilor all-time ai “Celor Trei Lei”, după Wayne Rooney (53), Bobby Charlton (49) și Gary Lineker (48). Deține recordul pentru cele mai multe hat-trick-uri marcate pentru Anglia – șase la număr.
Paradoxal însă, cariera sa internațională este marcată și de absența din finala Cupei Mondiale din 1966, pe care Anglia a câștigat-o pe teren propriu. Deși a fost titular în primele trei meciuri ale turneului, Greaves a suferit o accidentare la gleznă care l-a ținut departe de restul competiției. Locul său a fost luat de Geoff Hurst, care a devenit erou național marcând un hat-trick în finala împotriva Germaniei de Vest.
Statisticile lui Jimmy Greaves rămân impresionante chiar și după decenii. Cu 357 de goluri în prima divizie engleză, el este cel mai prolific marcator din istoria acestei competiții. A fost golgheterul primei ligi engleze în șase sezoane diferite, mai mult decât orice alt jucător.
La Tottenham, a marcat 266 de goluri în 379 de meciuri în toate competițiile, rămânând golgheterul all-time al clubului. De asemenea, a stabilit un record european cu 366 de goluri în cele mai importante cinci ligi ale continentului, record care a rezistat timp de 46 de ani până când a fost depășit de Cristiano Ronaldo în 2017.
Poate cea mai remarcabilă performanță a sa a fost că a devenit cel mai tânăr jucător care a ajuns la 100 de goluri în campionatul Angliei, realizând această performanță la doar 20 de ani.
După retragere, în 1971, Greaves a trecut prin perioade dificile, luptându-se cu alcoolismul în anii ’70. A reușit însă să depășească această problemă și să-și reconstruiască viața, devenind un apreciat comentator și prezentator TV. Sinceritatea sa în documentarul “Just For Today“, bazat pe cartea autobiografică “This One’s On Me”, l-a readus în atenția publicului.
În ciuda tuturor realizărilor sale, Jimmy Greaves a fost recunoscut oficial pentru contribuția sa la fotbalul englez abia târziu în viață, când a primit Ordinul Imperiului Britanic (MBE) în 2021.
Sir Geoff Hurst, cel care i-a luat locul în finala Cupei Mondiale din 1966, l-a descris pe Greaves drept “cel mai mare atacant englez care a existat vreodată”. “Există jucători mari, dar atacanții sunt judecați după goluri, și nimeni nu se poate compara cu el”, spunea Hurst.
Jimmy Greaves a fost un atacant complet, cu o tehnică impecabilă, o viteză uluitoare de execuție și o inteligență tactică deosebită. Driblerul nimicitor și finalizatorul imperturbabil a încântat generații de fani, stabilind standarde care rezistă și după mai bine de jumătate de secol de la apogeul carierei sale.
Pentru toți iubitorii fotbalului, Jimmy Greaves rămâne modelul atacantului perfect – un geniu al golului, a cărui eficiență în fața porții continuă să uimească și să inspire.
