Istanbulspor – FC Argeș 4-2 în Cupa UEFA – turul 2, manșa retur, 27 august 1998

ISTANBULSPOR – FC ARGEȘ 4-2 
Cupa UEFA – Turul 2, manșa retur (27 august, 1998)

Pe 27 august 1998 la Istanbul, FC Argeș și-a trăit una dintre cele mai dramatice pagini europene din istoria sa. Pe stadionul „Inönü”, în fața a peste 25.000 de turci înfocați, echipa piteșteană condusă de Silviu Dumitrescu și Nicolae Dobrin a rezistat cu eroism tăvălugului gazdelor și, deși a pierdut cu 4-2 în fața turcilor de la Istanbulspor, s-a calificat în primul tur al Cupei UEFA datorită victoriei cu 2-0 din turul de la Pitești.

Dacă prima manșă din Trivale a părut să așeze calificarea pe o traiectorie liniștită, debutul de meci de la Istanbul a dat totul peste cap. Încă din primele minute, apărarea alb-violeților a părut depășită de viteza și agresivitatea gazdelor.

În minutul 14, Saffet a deschis scorul cu un șut precis, după o cursă solitară pe partea dreaptă. Șase minute mai târziu, fostul star al lui Beşiktaş, Sergen Yalçın, a aruncat tribunele în aer cu o execuție imparabilă, sub transversală, readucând egalitatea la general: Istanbulspor – FC Argeș 2-2.

Asaltul turcilor a continuat: bară Saffet, parade incredibile ale lui Bogdan Argeș Vintilă, ratări ale lui Nesim și Hamza. Doar intervențiile portarului nostru au făcut ca tabela să nu capete proporții insurmontabile.

La pauză, staff-ul piteștean a forțat: în teren a intrat Negru, cel care avea să schimbe soarta partidei. Alb-violeții au început să urce mai curajos, iar în minutul 53, după o fază muncită, mingea a ajuns la Adrian Mutu, care a înscris din apropiere, readucând speranța: Istanbulspor – FC Argeș 2-1!

Șocul însă nu s-a oprit aici. Deși în minutul 66 FC Argeș rămânea în zece oameni – Sorin Radu fiind eliminat la mai puțin de două minute după intrarea pe teren –, echipa din Trivale a găsit resurse. În minutul 73, Jean Barbu a executat magistral o lovitură liberă de la peste 25 de metri, surprinzându-l pe goalkeeperul Zdravkov și restabilind egalitatea pe tabelă: Istanbulspor – FC Argeș 2-2!

Din păcate pentru echipa noastră, bucuria nu a durat mult. În minutul 79, Mehmet i-a readus pe turci în avantaj, după o greșeală defensivă: Istanbulspor – FC Argeș 3-1! Cinci minute mai târziu, Oguz (sau, în alte relatări, Aykut/Hamzaoglu, în funcție de varianta ziaristică), a transformat meciul într-un adevărat coșmar pentru argeșeni, ducând scorul la 4-2 și punând la încercare rezistența nervoasă a echipei noastre.

Finalul a fost sufocant. Sub presiunea tribunelor și a valurilor de atac, FC Argeș s-a apărat aproape eroic. Vintilă, eroul meciului, a scos goluri ca și făcute, iar echipa noastră a rezistat până la fluierul final al arbitrului german Hans Jürgen Weber.

Scor final: Istanbulspor – FC Argeș: 4-2! La general, 4-4, dar grație celor două goluri marcate în deplasare, echipa din Pitești mergea mai departe.

Dincolo de greșelile defensive, de emoțiile uriașe și de eliminarea controversată a lui Sorin Radu, trei nume au rămas decisive:

• Bogdan Argeș Vintilă – portarul care a scos mingi imposibile și a ținut echipa în viață.

• Adrian Mutu – tănărul atacant care avea să confirme mai târziu

• Jean Barbu – liderul echipei, marcatorul unui gol antologic din lovitură liberă, care a semnat calificarea.

La capătul unui duel în care au trăit pericolul eliminării la fiecare secundă, piteștenii au reușit ceea ce părea improbabil după primele 20 de minute: revenirea, rezistența și calificarea.

La 17 ani de la ultima lor prezență europeană, alb-violeții reveneau pe harta fotbalului european, câștigând nu doar un meci de fotbal, ci și respectul iubitorilor acestui sport. „Miracolul de pe Bosfor” a fost dedicat chiar lui Nicolae Dobrin, directorul sportiv al clubului, care își aniversase ziua cu o zi înainte.

În urma calificării, FC Argeș a încasat 60.000 de dolari, sumă importantă pentru acea vreme, jumătate fiind direcționată către primele jucătorilor. Dar, mai presus de bani, momentul Istanbul rămâne o filă de legendă pentru fotbalul piteștean.