Ilie Bărbulescu
(24 iunie, 1957 – 1 februarie, 2020)
Ilie Bărbulescu este un nume de referință în fotbalul românesc, un jucător care a trăit pentru acest sport și a scris istorie pe teren. Născut pe 24 iunie 1957 în Pitești, a fost un fotbalist de excepție, cunoscut pentru determinarea și spiritul său de luptă. Poreclit „Balamuc”, Bărbulescu a fost un fundaș stânga de temut, cu un stil de joc agresiv și eficient.
Ilie Bărbulescu și-a început cariera de fotbalist încă de la vârsta de 14 ani, la clubul FC Argeș, sub atenta îndrumare a antrenorului Leonte Ianovschi. A debutat în Divizia A pe 9 noiembrie 1974, într-un meci cu FCM Reșița. Rapid, tehnic și plin de ambiție, Ilie Bărbulescu a devenit rapid un jucător de bază pentru piteșteni.
Punctul culminant al perioadei petrecute la Argeș Pitești a fost câștigarea titlului de campion în sezonul 1978/79, sezon în care a demonstrat că este un fundaș de clasă. De asemenea, a contribuit la performanțele echipei în cupele europene, fiind un pion esențial în victoriile cu Panathinaikos și AEK Atena.
După o scurtă perioadă la FC Olt Scornicești și Petrolul Ploiești, Bărbulescu a ajuns la Steaua București în 1984, unde a trăit cele mai mari satisfacții ale carierei sale. A fost un om de bază în echipa care a reușit să câștige Cupa Campionilor Europeni în 1986, un succes uriaș pentru fotbalul românesc.
Un moment memorabil a fost finala cu FC Barcelona, unde Bărbulescu a jucat toate minutele și s-a remarcat prin dăruirea sa. După ce Helmut Duckadam a apărat ultimele penalty-uri, Ilie Bărbulescu a fost primul care a ridicat trofeul și l-a sărutat, gest care i-a adus o amendă de 20.000 de dolari din partea UEFA.
Pe lângă succesul european, Ilie Bărbulescu a mai câștigat trei titluri de campion național și două Cupe ale României în tricoul Stelei, dar și Supercupa Europei în 1986, într-un meci de poveste contra lui Dinamo Kiev.
După perioada petrecută la Steaua, Ilie Bărbulescu a revenit la Petrolul Ploiești și FC Argeș, încheindu-și cariera de fotbalist în ligile inferioare, la Dacia Pitești și Callatis Mangalia, unde a ajutat echipa să promoveze din Liga a III-a în Liga a II-a.
Deși un jucător valoros la nivel de club, Ilie Bărbulescu nu a avut o carieră impresionantă la echipa națională. A debutat în 1979, într-un meci contra Ciprului, și a adunat doar cinci selecții pentru „Tricolorii”. Ultima sa apariție sub culorile naționalei a fost în 1987, într-un meci contra Turciei.
Pentru meritele sale sportive, Ilie Bărbulescu a fost numit Cetățean de Onoare al orașului Pitești și a fost decorat cu Ordinul „Meritul Sportiv” clasa a II-a de către președintele României, Traian Băsescu, pe 25 martie 2008.
Pe 1 februarie 2020, Ilie Bărbulescu s-a stins din viață la vârsta de 62 de ani, suferind un infarct miocardic. Tragedia a întristat lumea fotbalului, iar la funeraliile sale, desfășurate în orașul natal, au participat peste 600 de persoane, printre care foști colegi, prieteni și suporteri.
