GIANLUCA VIALLI

9 iulie 1964 – 5 ianuarie 2023

Italienii au o expresie care definește perfect aristocrația fotbalului din perioada de aur: „Signore del Pallone” – domnul mingii. Dacă există un jucător care să fi întruchipat acest concept prin eleganță, forță și caracter, acela a fost Gianluca Vialli. Atacantul care a marcat istoria anilor ’80 și ’90 a lăsat în urmă nu doar o vitrină plină de trofee, ci și o mulțime de amintiri.

Născut pe 9 iulie 1964 în Cremona, într-o familie înstărită (crescând chiar într-un castel cu 60 de camere), Vialli nu s-a lăsat niciodată definit de confort. „Foamea” sa a fost una pentru performanță. Și-a început drumul la echipa locală Cremonese în 1980, unde, ca adolescent, a adunat 25 de goluri în 113 meciuri, oferind primele semne ale unui talent excepțional.

În 1984, Gianaluca Vialli ajungea la Sampdoria pentru suma record de 40 de miliarde de lire – traduși în banii de astăzi ar fi undeva la 20 de milioane de euro. Deși începutul a fost dificil, fiind folosit ca extremă, sosirea antrenorului Vujadin Boškov a schimbat totul. Mutat în centrul atacului, Vialli a format alături de Roberto Mancini celebrul cuplu „Gemelli del Gol” (Gemenii Golului).

Sub conducerea lor, o echipă considerată modestă a devenit o forță europeană. Punctul culminant a fost sezonul 1990-1991, când Sampdoria a cucerit primul și singurul său titlu în Serie A, cu Gianaluca Vialli în rol de golgheter (19 reușite). Singurul regret a rămas finala Cupei Campionilor din 1992, pierdută la limită în fața „Dream Team”-ului Barcelonei lui Johan Cruyff.

În 1992, Gianaluca Vialli a făcut pasul spre Juventus pentru a-și îndeplini visul: ridicarea trofeului Champions League. Sub comanda lui Marcello Lippi, atacantul s-a transformat dintr-un simplu marcator într-un lider total. Purtând banderola de căpitan, Vialli a condus „Bătrâna Doamnă” către succesul suprem în 1996, la Roma, după o finală dramatică împotriva lui Ajax. Vialli intra astfel în grupul select de jucători care au câștigat toate cele trei mari trofee europene (Cupa Cupelor, Cupa UEFA și Liga Campionilor).

La 32 de ani, Vialli a ales aventura londoneză la Chelsea. Aici, alături de conaționalii Zola și Di Matteo, a revitalizat un club care dormea de decenii. În 1998, a acceptat rolul de antrenor-jucător, devenind la acea vreme cel mai tânăr manager care câștigă o competiție UEFA. Într-un singur an calendaristic, a adus pe Stamford Bridge Cupa Ligii, Cupa Cupelor și Supercupa Europei.

Gianluca Vialli rămâne singurul fotbalist din istorie care a câștigat și a pierdut finale în toate cele trei competiții majore UEFA. A fost golgheter în Serie A, Cupa Italiei și Cupa Cupelor, iar în 2015 a fost inclus pe merit în Hall of Fame-ul fotbalului italian.

Dincolo de cifre, Vialli a fost un om de o reziliență rară. Diagnosticat în 2018 cu cancer pancreatic, a dus o luptă eroică timp de cinci ani. Nu s-a retras, ci a ales să fie alături de „fratele” său, Roberto Mancini, în staff-ul naționalei Italiei. Imaginile cu cei doi îmbrățișați după câștigarea Euro 2020 pe Wembley au rămas simbolul unei prietenii de peste 40 de ani.

Gianluca Vialli s-a stins pe 5 ianuarie 2023, la Londra, la vârsta de 58 de ani. Lumea fotbalului s-a oprit în loc pentru a-și lua rămas-bun de la un atacant de clasă mondială, un manager inovator și, mai presus de toate, un om de un caracter impecabil.