FCSB – Galatasaray 1-0 în turul 3 preliminar al Champions League – 27 august 2008

După ce în primul meci de la Istanbul echipele terminaseră la egalitate, 2-2, totul se decidea pe stadionul din Ghencea. Pentru vicecampioana României, era vorba despre o a treia calificare consecutivă în faza grupelor celei mai prestigioase competiții europene, o performanță care ar fi reprezentat o confirmare categorică a forței fotbalului românesc în acea perioadă. FCSB – Galatasaray 1-0

Marius Lăcătuș, cel care preluase conducerea tehnică a roș-albaștrilor în octombrie 2007, se pregătea să dea una dintre cele mai importante examene din cariera sa de antrenor. „Fiara”, cum era cunoscut pe timpul când îmbrăca tricoul Stelei, avea în față șansa să ducă echipa în grupe pentru a treia oară consecutivă, după succesele din 2006-2007 și 2007-2008.

Pentru această partidă crucială, Lăcătuș a mizat pe o formulă echilibrată. În poartă se afla portarul Robinson Zapata, în timp ce apărarea era formată din Dorin Goian, Mirel Rădoi – căpitanul echipei, Mihai Neșu și Petre Marin. Linia mediană era compusă din Ovidiu Petre și Florin Lovin, în timp ce în atac evoluau Bănel Nicoliță, Juan Carlos Toja – aflat la debutul pentru roș-albaștrii, Dayro Moreno și Arthur Bernhardt.

Columbianul Juan Carlos Toja, adus cu mare fast de la FC Dallas pentru suma de 1,5 milioane de euro, avea să debuteze într-un meci de maximă presiune. Versatilitatea sa tactică și capacitatea de a juca pe mai multe posturi îl recomandaseră lui Becali, care punea mari speranțe în acest transfer.

Prima repriză s-a desfășurat sub semnul echilibrului și al unei tactici prudente aplicate de ambele echipe. Galatasaray, condusă de tehnicianul Michael Skibbe, venea cu ambiția de a obține o calificare care ar fi reprezentat o surpriză în fața unei echipe care demonstrase în ultimii ani o regularitate impresionantă în preliminariile europene.

Oaspeții și-au creat prima ocazie mare prin Harry Kewell, care a lovit bara în minutul 4, anunțând astfel că nu veniseră la București doar să se apere. Steaua a ripostat prin Arthur Bernhardt, care a ratat din postura favorabilă la mijlocul primei reprize.

Golul care avea să decidă soarta calificării a venit în minutul 57, într-o fază construită cu inteligența tactică specifică fotbalului de top. Juan Carlos Toja, demonstrând de ce Becali investise atât de mult în el, a executat o pasă precisă din adâncime către Bănel Nicoliță. Fostul internațional român, care nu mai înscrisese de aproape un an pentru Steaua, a preluat mingea și a trimis-o imparabil în plasa lui Ercetin: FCSB – Galatasaray 1-0!

După golul înscris de Nicoliță, meciul și-a schimbat complet fizionomia. Galatasaray, aflată acum în situația de a trebui să marcheze de două ori pentru a se califica, a trecut la un joc mai ofensiv, în timp ce Steaua adopta tactica conturilor, căutând să-și păstreze avantajul prin contraatacuri rapide.

În minutul 67, Toja a fost înlocuit cu Sorin Ghionea, o mișcare cu caracter defensiv menită să stabilizeze jocul echipei. Ulterior, Arthur a fost înlocuit cu Bogdan Stancu, în timp ce Ovidiu Petre a fost înlocuit cu Tiago Gomes.

Paradoxal, în ciuda presiunii exercitate de Galatasaray în ultimele minute, FCSB a avut cele mai mari ocazii de a majora scorul. Dayro Moreno și Arthur au ratat din posturi extrem de favorabile în minutul 78, în timp ce Dorin Goian a avut o ocazie monumentală în minutul 80.

FCSB – Galatasaray 1-0