Daniel Pancu s-a născut pe 17 august 1977 și este unul dintre cei mai importanți fotbaliști români pe care i-a dat Iașiul. Cu o carieră impresionantă care s-a întins pe parcursul a două decenii, Pancu și-a lăsat o amprenta atât la echipele din România la care a evoluat dar și în străinătate, mai ales în Turcia.
Daniel Pancu și-a început cariera de fotbalist la Politehnica Iași, echipă în tricoul căreia a și debutat în Divizia A. Se întâmpla în 1995. Evoluțiile bune a atras imediat atenția marilor cluburi din țară, iar în iarna anului 1996, Pancu a fost transferat la Rapid București pentru suma de 200.000 de dolari. La acea vreme, aceasta a fost cea mai mare sumă de transfer plătită vreodată pentru un jucător de la Iași.
La Rapid, Daniel Pancu a devenit unul dintre jucătorii cheie ai echipei, fiind supranumit “Ronaldo din Giulești” datorită tehnicii și abilitățile de a marca goluri decisive.
Daniel Pancu la prima aventură în străinătate
După două sezoane și jumătate la Rapid, a fost transferat în 1999 la A.C. Cesena din Serie B pentru 1.200.000 de dolari, o sumă considerabilă la acea vreme. Cu toate acestea, aventura în Serie B a fost de scurtă durată.
După un an, Daniel Pancu s-a întors la Rapid pentru 800.000 de dolari, unde a continuat să își consolideze statutul de jucător cheie.
Daniel Pancu, idolul tribunelor la Beşiktaş
În 2002, Daniel Pancu a fost transferat de Beşiktaş pentru suma de 2.250.000 de dolari, la cererea antrenorului Mircea Lucescu, cel care îl descoperise și îi apreciase calitățile încă de la începutul carierei. La Beşiktaş, Pancu a trecut printr-o transformare remarcabilă, fiind mutat de pe postul de atacant pe cel de mijlocaș central, sub îndrumarea lui Lucescu. Această schimbare a dat rezultate, Pancu devenind un jucător esențial pentru echipa turcă.
Unul dintre momentele memorabile ale carierei sale a avut loc în sezonul 2004/05 al Süper Lig, în timpul unui derby cu Fenerbahçe. După ce portarul Beşiktaş-ului a fost eliminat, Daniel Pancu a intrat în poartă și a reușit să își apere echipa până la final, contribuind la o victorie memorabilă. Pentru această performanță, Pancu a fost supranumit “Pantera din Kadıköy”, un titlu care a rămas asociat cu el pentru totdeauna.
După experiența la Beşiktaş, Pancu a avut mai multe reveniri la Rapid București, unde a continuat să fie un jucător important. De asemenea, el a evoluat și pentru alte cluburi, precum Bursaspor, FC Terek Grozny, și CSKA Sofia, unde a continuat să își demonstreze calitățile de marcator și lider pe teren.
În 2010, Pancu s-a întors în România, semnând cu FC Vaslui, dar și-a găsit din nou locul la Rapid București în 2011, în cadrul unui transfer ce a marcat începutul ultimei sale perioade ca fotbalist activ.
Pe plan internațional, Daniel Pancu a debutat în echipa națională a României în 1995 și a fost căpitan al echipei în mai multe rânduri. În total, a îmbrăcat tricoul naționalei în 27 de meciuri și a marcat 9 goluri.
De-a lungul carierei sale, Pancu a câștigat numeroase trofee, inclusiv titluri de campion în România și Turcia, precum și mai multe cupe naționale. Aceste realizări l-au consacrat ca unul dintre cei mai valoroși fotbaliști români ai generației sale.
