Cornel Oțelea, legenda handbalului românesc și mondial s-a stins din viață la 84 de ani
Cornel Oțelea, unul dintre cei mai mari handbaliști din istoria României, s-a stins din viață pe 22 ianuarie 2025 la vârsta de 84 de ani. Decesul a survenit în jurul orei 5:00, într-un spital din București.
Născut pe 19 noiembrie 1940 în comuna Șeica Mare, județul Sibiu, Cornel Oțelea a devenit singurul handbalist român care a reușit performanța extraordinară de a câștiga trei titluri mondiale cu echipa națională. Succesele sale au venit la turneele finale de la Dortmund (1961), Praga (1964) și Paris (1970).
În palmaresul său impresionant se regăsesc și două medalii mondiale suplimentare – argint în 1959 și bronz în 1967. De-a lungul carierei, a îmbrăcat tricoul naționalei de 92 de ori, marcând 147 de goluri.
Oțelea a excelat și la nivel de club, cucerind Cupa Campionilor Europeni atât ca jucător (1968), cât și ca antrenor (1977) cu Steaua București. Sub culorile clubului militar, a câștigat 15 titluri de campion național – 5 ca jucător și 10 ca antrenor.
Primul handbalist avansat la gradul de general în Armata Română, Cornel Oțelea a ocupat funcția de comandant al CSA Steaua în două mandate (1983-1984 și 1991-1997). Între 1997 și 2008, a fost președinte al Comisiei Tehnice Olimpice, perioadă în care sportivii români au obținut cele mai multe medalii olimpice post-decembriste.
Ultimul an și jumătate din viața marelui sportiv a fost umbrit de pierderea fiului său, Leo, răpus de o boală incurabilă în toamna anului 2023. Această tragedie i-a afectat profund ultimele luni de viață.
Pentru contribuția sa remarcabilă la dezvoltarea sportului românesc, Cornel Oțelea a fost decorat cu numeroase distincții, printre care titlul de Maestru Emerit al Sportului (1964), Antrenor Emerit (1977) și ordinul “Meritul Sportiv clasa I” (2009).
Plecarea sa reprezintă o pierdere imensă pentru handbalul românesc, fiind al treilea mare nume care părăsește scena sportului în ultimele opt luni, după Ștefan Birtalan și Valentin Samungi.
