Cicerone Manolache – O viață dedicată fotbalului
(16 mai, 1936 – 28 ianuarie, 2024)
Pe 28 ianuarie 2024, fotbalul românesc a pierdut una dintre figurile sale emblematice, Cicerone Manolache, un fost atacant și antrenor care a marcat profund istoria sportului în țara noastră. Născut la 16 mai 1936 în comuna Păunești din județul Vrancea, Manolache a avut un parcurs remarcabil, atât pe teren, cât și pe marginea acestuia, unde și-a continuat contribuția ca antrenor.
Primii pași în fotbal
Când avea doar trei ani, familia sa s-a mutat la Reșița, loc unde tânărul Cicerone a învățat să iubească fotbalul. Cariera sa de jucător a început în 1950, la echipa locală FCM Reșița, unde a evoluat la nivel de juniori. Debutul său la nivel de seniori a avut loc în 1957, la aceeasi echipă, în Divizia B. Performanțele sale nu au întârziat să apară, iar între 1959 și 1965, a jucat pentru Știința Timișoara, contribuind decisiv la promovarea echipei în Divizia A.
Apogeul carierei de jucător
Manolache a fost un atacant versatil, cu un simț al porții excepțional. Debutul său în Divizia A a avut loc pe 4 septembrie 1960, într-un meci împotriva Rapidului București. Sezonul 1962–1963 a fost unul de vârf pentru el, reușind să marcheze 15 goluri și contribuind la clasarea echipei pe locul trei. Cariera sa în fotbalul de elită a continuat cu Farul Constanța și Politehnica Timișoara, adăugând noi realizări notabile la palmaresul său.
La nivel internațional, Manolache a evoluat între 1962 și 1963 pentru naționala României, acumulând patru selecții. Momentul său de glorie a fost meciul din preliminariile Campionatului European din 1964, împotriva Spaniei, meci în care a marcat un gol și a oferit o pasă decisivă.
O nouă carieră – pe banca tehnică
După retragerea din activitatea de jucător, Manolache a împreună o carieră de antrenor, începând în 1971 la CFR Timișoara. Perioada petrecută în Africa, unde a condus echipa CARA Brazzaville, a fost una de excepție. Sub conducerea sa, clubul a câștigat campionatul național al Republicii Congo și prestigiosul trofeu al Cupei Campionilor Africii într-un timp record. Manolache a fost apoi numit selecționer al naționalei Republicii Congo, conducând echipa în preliminariile Cupei Africii pe Națiuni din 1976.
Revenit în România, a antrenat mai multe echipe, inclusiv UTA Arad și Politehnica Timișoara. Ultimii ani ai vieții i-a dedicat fotbalului juvenil, fiind un mentor pentru tinerii jucători până în 2016, când s-a retras oficial.
Moștenirea lăsată de Cicerone Manolache în fotbalul românesc
Cicerone Manolache nu a fost doar un fotbalist și antrenor excepțional, ci și un om admirat pentru modestia și pasiunea sa neclintită pentru fotbal. A fost numit Cicerone în cinstea celebrului filozof roman Cicero, și, asemenea numelui său, a rămas un reper pentru determinare și excelență.
La 87 de ani, Cicerone Manolache lasă învățământul sportiv și fotbalul românesc mai sărace, dar memoria sa va rămâne vie printre cei care l-au cunoscut și l-au admirat. Povestea vieții sale – de la un băiat din Păunești până la un ambasador al fotbalului românesc pe scena internațională.
