Bicentennial Cup: ultima reprezentație pentru Pele, Bobby Moore și Chinaglia pe scena internațională

1976 – SUA sărbătorea 200 de ani de la declarația de independență. Pentru a marca evenimentul, forul conducător al Ligii Nord-Americane de Fotbal (NASL) a organizat un turneu internațional invitând 3 dintre cele mai puternice naționale ale momentului: Brazilia, Italia și Anglia. Până la acel moment, cele 3 naționale câștigaseră împreună 10 Campionate Mondiale. Turneul a rămas  cunoscut în istorie ca și “Bicentennial Cup” (Cupa bicentenial).

Pentru a nu fi doar sparring partners la Bicentennial Cup, americanii au selectat cei mai buni fotbaliști din campionat indiferent de naționalitate pentru a reprezenta SUA la acel turneu. A fost o decizie controversată însă până la urmă din componența echipei americane făceau parte jucători precum Pele, Bobby Moore sau Giorgio Chinaglia. Au fost selectați doar 7 americani, echipa fiind completată cu cinci englezi, doi scoțieni, doi nord-irlandezi, un brazilian, un itlaian, un polonez, un peruan și un jucător din Trinidad Tobago.

Team America:

Portari:
Robert Rigby – New York Cosmos – naționalitate: SUA
Eric Martin – Washington Diplomats – naționalitate: Scoția
Arnold Mausser – Tampa Bay Rowdies – naționalitate: SUA

Fundași:
Peter Chandler – Hartford Bicentennials  – naționalitate: SUA
Robert Smith – New York Cosmos – naționalitate: SUA
Stewart Jump – Tampa Bay Rowdies – naționalitate: Anglia
Keith Eddy – New York Cosmos  – naționalitate: Anglia
Mike England – Seattle Sounders – naționalitate: Țara Galilor
Bobby Moore – San Antonio Thunder – naționalitate: Anglia
Bob McNabb – San Antonio Thunder – naționalitate: Anglia

Mijlocași:
Dave Clements – New York Cosmos – naționalitate: Irlanda de Nord
Juli Vee – San Jose Earthquakes – naționalitate: SUA
Stewart Scullion – Tampa Bay Rowdies – naționalitate: Scoția
Tommy Smith – Tampa Bay Rowdies – naționalitate: Anglia
Ramon Mifflin – New York Cosmos – naționalitate: Peru
Alex Skotarek – Chicago Sting  – naționalitate: SUA
Hank Liotart – Seattle Sounders – naționalitate: SUA
John Pedro – Rochester Lancers – naționalitate: Portugalia

Atacanți:
Giorgio Chinaglia – New York Cosmos – naționalitate: Italia
John Kowalik – Chicago Sting – naționalitate: Poland
Edson Arantes do Nascimento “Pele” – naționalitate: Brazilia
Steven David – Miami Toros – naționalitate: Trinidad Tobago

Antrenor: Ken Furphy
Secunzi: Ed Firmani, Manfred Schellscheidt

George Best  care juca pentru Los Angeles Aztecs și Rodney Marsh (Tampa Bay Rowdies) au fost selecționați însă s-au retras înainte de începerea turneului.

Team America, cum era numită selecționata All-Star a americanilor, a jucat primul meci cu Italia în fața a peste 33.000 de spectatori pe Stadionul Robert F. Kennedy Memorial din Washington. Echipa americană a etalat un joc slab chiar și cu vedetele Pele, Moore, Chinaglia în teren, trecuți de prima tinerețe. Pele avea 36 de ani, Moore, 35, Chinaglia, 30. Echipa de All-Star a americanilor pierdea cu un neverosimil 4-0 în fața echipei lui Dino Zoff. Capello, Pulici, Graziani și Rocca au înscris pentru italieni. 

La acel moment, Pele, pe lângă faptul că juca pentru Team America, era și analist sportiv pentru televiziunea O Globo TV astfel că, imediat după meciul cu italineii, s-a dus să comenteze meciul 2 al zilei, Brazilia – Anglia.

Meciul 2 a avut același deznodământ pentru Team America, o nouă înfrângere. De această dată una mai blândă în fața Braziliei. Ambele goluri ale partidei au fost marcate de Gilberto Alves. În celălalt meci din etapa a 2-a a turneului, Anglia învingea cu 3-2 Italia prin golurile lui Mick Channon (min. 46, 53) și Phil Thompson (min. 48). Pentru italieni a marcat Graziani (min. 14 și 19).

În ultimul meci de la Bicentennial Cup, Team America a întâlnit Anglia. Din păcate pentru Pele și compania, echipa sa a suferit încă o înfrângere. Englezii au câștigat cu 3-1 prin dubla lui Kevin Keegan și Francis. Singurul gol al turneului pentru americani a fost marcat de scoțianul Stewart Scullion.

Clasament final: