Astra – Genk 2-2 în manșa tur din 16-imile Europa League, 16 februarie, 2017

Astra – Genk 2-2
Europa League – 16-imi, manșa tur – 16 februarie, 2017

Pe 17 februarie 2017, pe stadionul din Giurgiu, Astra își trăia unul dintre cele mai importante momente din istoria sa europeană. Campioana României en-titre de la acea vreme, ajunsă în primăvara Europa League, avea de înfruntat formația belgiană, KRC Genk, o echipă tehnică și imprevizibilă.

Meciul a început echilibrat, cu Astra încercând să-și impună ritmul, în timp ce belgienii au preferat să aștepte greșeala adversarului. Și acea greșeală a venit. În minutul 25, o neînțelegere între Săpunaru, Geraldo Alves și portarul Silviu Lung Jr. a fost speculată prompt de Castagne, care a trimis mingea în poartă, reducând la tăcere asistența de pe Marin Anastasovici. Era un gol venit contrar cursului jocului, dar care sublinia fragilitatea defensivă a Astrei în momentele de maximă presiune.

Astra nu s-a lăsat intimidată de acest gol. Cu un mijlocaș sclipitor precum Filipe Teixeira și un lider ofensiv de calibrul lui Constantin Budescu, giurgiuvenii au continuat să preseze. Insistențele lor au fost răsplătite în minutul 43, când Budescu a finalizat splendid o fază lucrată cu măiestrie. Teixeira a pasat perfect în careu, iar decarul Astrei a șutat puternic sub transversală, fără nicio șansă pentru Ryan. Era 1-1, iar echipa lui Șumudică mergea la vestiare cu speranțe mari pentru partea secundă.

După pauză, Astra a dominat minute bune, având ocazii uriașe. Teixeira a irosit o șansă imensă din apropiere, iar Ioniță a trimis pe lângă dintr-o poziție ideală. Presiunea giurgiuvenilor devenea tot mai apăsătoare, dar mingea refuza să intre în poartă.

În minutul 83, Astra avea să fie lovită crunt. Genk a profitat de o recuperare rapidă la mijlocul terenului, Seto pierzând mingea într-o zonă periculoasă. În câteva secunde, belgienii au declanșat un contraatac fulger, iar Trossard l-a executat pe Lung Jr. cu un șut plasat. 1-2, iar șocul în tabăra echipei noastre era evident. Din nou, Astra era penalizată pentru neatenția defensivă.

Când totul părea pierdut, Astra a arătat încă o dată spiritul de luptă care o adusese până în această fază a competiției. În minutul 90, Florea a reușit o pătrundere excelentă pe partea dreaptă și a centrat precis în careu. Seto, omul care greșise la golul doi al lui Genk, s-a revanșat în cel mai frumos mod posibil: o lovitură de cap perfectă, care a trimis mingea în plasa porții adverse. 2-2, iar Astra evita o înfrângere nemeritată.

Egalul obținut în extremis păstra campioana României în lupta pentru calificare. Din păcate, în returul de pe 23 februarie, 2017, Genk avea să câștige cu 1-0 și să elimine echipa noastră cu 3-2 la general.