Minutul 67, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Egiptul conduce 2-0. Salah aleargă cu brațele întinse spre banca tehnică, Hossam Hassan zâmbește pentru prima dată de la fluierul de start. Campioana en titre pare terminată. Nu era.

Ce a urmat în ultimele 13 minute ale meciului dintre Argentina și Egipt intră direct în categoria „cel mai mare comeback din istoria fazelor eliminatorii ale unui Campionat Mondial” — nu e o formulare de efect, e ce au scris aproape toate agențiile după fluierul final. Argentina a câștigat 3-2. Egiptul a rămas cu un gol anulat, o plângere depusă la FIFA și un antrenor care a promis că nu se mai uită la restul turneului.

Cum au ajuns cele două echipe la Atlanta

Argentina venea la acest meci cu titlul de campioană en titre și cu o presiune pe care doar apărarea unui trofeu o poate da. Obiectivul declarat al lotului lui Lionel Scaloni este să devină prima echipă care câștigă Campionatul Mondial de două ori consecutiv de la Brazilia lui Pelé, campioană în 1958 și 1962.

Egiptul, la rândul lui, nu ajunsese ușor în optimi. Trecuse de Australia în turul anterior abia la loviturile de departajare, 1-1 în timpul regulamentar, 4-2 la penalty-uri, cu Salah unul dintre executanții reușiți. O echipă care se califica greu, dar care intra la Atlanta fără nimic de pierdut — și cu Mohamed Salah, la ce ar putea fi ultimul lui Campionat Mondial, motivat ca puțini alți jucători din turneu.

Echipele de start

Prima repriză — Egiptul, 45 de minute de vis, Messi ratează al doilea penalty al turneului

Egiptul a deschis scorul repede și fără menajamente. Minutul 15: Yasser Ibrahim, unul dintre cei doi fundași centrali de la Al Ahly, a marcat și a trimis 68.000 de oameni într-o tăcere pe care Argentina nu o mai simțise de mult timp la acest turneu.

Argentina a avut ocazia să egaleze rapid, dar nu în cel mai fericit mod posibil pentru Messi. În minutul 21, Tagliafico a fost faultat în careu, iar arbitrul Letexier a acordat penalty. Messi a executat — și Mostafa Shobeir a apărat, trimițând mingea spre stânga portarului, un șut departe de a fi imposibil de prins.

A fost al doilea penalty ratat de Messi la acest turneu (după cel irosit în meciul cu Austria) — și l-a făcut, conform statisticilor turneului, primul jucător din istoria unei Cupe Mondiale care ratează două penalty-uri la aceeași ediție. Un record pe care orice fotbalist și l-ar dori evitat.

La pauză, Egiptul conducea 1-0, iar Argentina, campioana en titre, arăta pentru prima dată la acest turneu ca o echipă în dificultate reală.

A doua repriză — golul anulat, golul care a contat, și apoi prăbușirea Egiptului

Repriza secundă a adus mai întâi un moment care avea să domine discuțiile zilei următoare mult mai mult decât rezultatul în sine. În minutul 62, Mostafa Zico a trimis mingea în poartă pentru ce părea 2-0. VAR-ul a intervenit însă și a anulat golul: la începutul fazei, Marwan Attia comisese un fault asupra lui Lisandro Martínez, la circa 20 de secunde înainte ca mingea să ajungă în plasă.

Egiptenii au protestat pe teren. Aveau să protesteze și mai vehement după meci.

Golul anulat nu i-a oprit, totuși. Cinci minute mai târziu, Zico a mai încercat o dată — și de data asta a contat.

Până în minutul 79, Egiptul a controlat un meci pe care aproape îl avea câștigat. Scaloni a schimbat jucători, a împins echipa în față, a introdus-o pe Lautaro Martínez. Și, ca și cum tot turneul aștepta exact acest moment, Argentina a marcat de trei ori în treisprezece minute.

Cronologia meciului Argentina – Egipt

Messi, peste Klose

Golul din minutul 83 nu a fost doar golul de 2-2. A fost golul cu care Messi și-a trecut numele deasupra oricui a jucat vreodată la un Campionat Mondial.

Recordul anterior, 16 goluri, îi aparținea lui Miroslav Klose, stabilit pe parcursul a patru turnee și 24 de meciuri. Messi l-a depășit — și a continuat să adauge goluri la o diferență care, la acest ritm, va fi greu de apropiat pentru multă vreme.

Reacția lui Messi și a lui Scaloni

Messi a vorbit și despre penalty-ul ratat, cu o sinceritate rar întâlnită la acest nivel: a recunoscut că a fost „foarte furios” pe el însuși și „foarte îngrijorat” că rata din nou un penalty important, dar a spus că a fost „ceva foarte special” să poată ajuta echipa după acel moment.

Lionel Scaloni, la rândul lui, nu și-a ascuns emoția în fața presei. A recunoscut că plânsese în vestiar și că jucătorii îl tachinează pentru asta, numindu-l „plângăciosul” grupului. Despre Messi, antrenorul argentinian a fost și mai direct:

Reacția Egiptului — de la supărare la plângere oficială la FIFA

Dacă la Buenos Aires seara s-a încheiat cu sărbătoare, la Cairo starea a fost cu totul alta. Hossam Hassan, selecționerul Egiptului, a folosit un cuvânt care spune tot despre starea vestiarului african: „înșelați”.

Hassan a mers și mai departe, sugerând că arbitrajul ar fi fost influențat de miza competițională: „Poate că au vrut să păstreze campioana mondială în competiție. Poate că au vrut ca Messi să rămână în cursă.” A încheiat spunând că nu va mai urmări restul turneului.

Declarațiile nu au rămas la nivel de conferință de presă. Federația Egipteană de Fotbal a depus o plângere oficială la FIFA, iar președintele federației, Hany Abou Rida, a cerut o anchetă asupra arbitrului francez François Letexier, mergând până la a cere excluderea „arbitrului și a întregii brigăzi” din restul turneului și vorbind despre o posibilă „discriminare” față de Egipt.

FIFA nu a comentat public, la ora redactării acestui articol, plângerea depusă de federația egipteană. (De verificat înainte de publicare dacă a apărut între timp un răspuns oficial.)

Ce urmează pentru Argentina

Argentina merge în sferturile de finală, sâmbătă, împotriva Elveției, la Arrowhead Stadium din Kansas City. Obiectivul rămâne același, declarat încă de la începutul turneului: a deveni prima echipă care apără cu succes titlul mondial de la Brazilia lui Pelé, campioană în 1958 și din nou în 1962.

Elveția a ajuns în sferturi după un meci încheiat 0-0 în timpul regulamentar cu Columbia și câștigat la loviturile de departajare, 4-3. O echipă solidă defensiv, obișnuită să nu-și facă viața ușoară adversarilor — exact genul de meci în care Argentina nu-și mai poate permite alt sfert de oră ca cel dintre minutele 15 și 79 de la Atlanta.

Statisticile de posesie/șuturi/cornere sunt preluate din agregatoare de statistici de meci și recomandăm o confruntare rapidă cu raportul oficial FIFA înainte de publicare — cifrele live diferă uneori ușor între surse.

Răspunsul scurt: Messi. Răspunsul lung: același.