Adrian Ilie – “Cobra”

Adrian Bucurel Ilie, pe numele său din buletin, s-a născut pe 20 aprilie 1974 la Craiova. “Cobra” – așa cum a fost poreclit în perioada Valencia, reprezintă un exemplu de talent nativ și determinare care a reușit să strălucească pe marile scene ale fotbalului continental.

Drumul lui Adrian Ilie în fotbalul mare a început la Electroputere Craiova, unde și-a făcut debutul profesionist în 1991. Talentul său ieșit din comun nu a trecut neobservat, iar în 1993, la doar 19 ani, a fost transferat la Steaua București, cel mai important club din România.

În tricoul roș-albastru, Ilie a făcut parte dintr-o generație extraordinară care a dominat campionatul intern, cucerind trei titluri consecutive în Divizia A. Alături de Marius Lăcătuș, cu care a format un cuplu ofensiv redutabil, Adrian a contribuit decisiv la succesele echipei din Ghencea. În cei trei ani petrecuți la Steaua (1993-1996), atacantul a adunat 85 de apariții și a înscris 28 de goluri în campionat, câștigând și Cupa României în sezonul 1995-1996.

Ascensiunea europeană a lui Ilie a început să prindă contur în preliminariile Ligii Campionilor din sezonul 1994/95, când a impresionat în dubla manșă cu Servette Geneva. În meciul de la București, încheiat cu scorul de 4-1, Adrian a înscris un gol, a oferit două pase decisive și a obținut o lovitură de pedeapsă pentru echipa sa.

În 1996, Adrian Ilie a făcut pasul spre fotbalul internațional, fiind transferat la Galatasaray pentru suma de 2,35 milioane de euro. În Turcia, românul a continuat să strălucească, contribuind la câștigarea campionatului în sezonul 1996-1997.

Adevărata consacrare avea să vină însă odată cu transferul la Valencia, în 1998, pentru aproximativ 7 milioane de dolari. La clubul spaniol, Ilie l-a înlocuit pe legendarul Romário și a preluat tricoul cu numărul 11, lăsat liber de brazilianul superstar.

Impactul său la Valencia a fost imediat și spectaculos. Încă de la debut, atacantul român a impresionat, reușind să marcheze 12 goluri în primele 17 meciuri. Antrenorul Claudio Ranieri i-a oferit porecla “Cobra”, considerându-l “la fel de letal ca o cobră” în fața porții.

La Mestalla, Adrian a format un duo ofensiv de temut alături de argentinianul Claudio López, contribuind decisiv la cucerirea Copei del Rey în sezonul 1998-1999. Apogeul carierei sale a venit în anul 2000, când, sub comanda lui Héctor Cúper, Valencia a ajuns până în finala Ligii Campionilor, pierdută la loviturile de departajare în fața lui Bayern München.

Cariera internațională a lui Adrian Ilie s-a întins pe aproape un deceniu (1993-2005), perioadă în care a adunat 55 de selecții și a marcat 13 goluri pentru echipa națională a României. El a reprezentat țara la un Campionat Mondial și două Campionate Europene, fiind parte din generația de aur a fotbalului românesc.

Într-un interviu acordat pentru Digi Sport cu ocazia împlinirii vârstei de 50 de ani, Ilie l-a numit pe Gheorghe Hagi drept cel mai bun fotbalist alături de care a jucat vreodată. “Cobra” a declarat că Hagi ar fi putut câștiga chiar și Balonul de Aur în 1994, dacă România ar fi obținut un rezultat mai bun la Campionatul Mondial din SUA.

După perioada de glorie de la Valencia, cariera lui Adrian Ilie a continuat la Alavés (2002-2003), unde a disputat 22 de meciuri și a marcat 6 goluri. A urmat un împrumut la Beșiktaș (2003-2004), unde a adunat 13 prezențe și 6 reușite, și un ultim capitol european la FC Zürich (2004-2005), cu 23 de meciuri și 7 goluri.

În 2005, la doar 31 de ani, Adrian Ilie s-a retras din activitatea de fotbalist profesionist, încheindu-și cariera mai devreme decât mulți dintre colegii săi de generație.

După retragere, Adrian Ilie a rămas conectat cu lumea fotbalului pentru o perioadă. În sezonul 2007-2008 a ocupat funcția de director sportiv la Steaua București (actuala FCSB), dar a renunțat la această poziție pentru a se dedica afacerilor personale.

“Am plecat de la Steaua pentru că așa am crezut că e mai bine. Între timp, mă apucasem de afaceri. Mi-a plăcut să fiu la Steaua, dar am început să lucrez la niște proiecte cu vicepreședintele clubului Valencia, care a venit în România”, a explicat Adrian Ilie motivele plecării sale.

Fostul atacant a dezvăluit că programul de la club era foarte solicitant: “Munceam mult când eram managerul Stelei, stăteam la club mai bine de 8 ore pe zi, iar în weekenduri eram cu meciurile. Mai mult, erau și cantonamentele. Aveam nevoie de mai mult timp ca să mă ocup cu firmele mele”.

În prezent, Adrian Ilie se ocupă cu diverse afaceri care, după cum chiar el mărturisește, “merg bine”. A investit în domeniul energiei, dar preferă să păstreze discreția asupra activităților sale comerciale: “E mai bine ca lumea să nu știe”.

Ocazional, mai este implicat în lumea fotbalului ca analist TV și, din când în când, ajută jucători să se transfere în străinătate, folosindu-se de vasta sa rețea de contacte din fotbalul european. “Am prieteni foarte mulți pe la cluburi din afară, am trimis jucători și în Japonia. Vorbesc și despre jucători români, și despre străini”, a declarat el.

Palmaresul lui Adrian Ilie impresionează prin diversitate și valoare:

– 3 titluri consecutive în campionatul României cu Steaua (1993/94, 1994/95, 1995/96)
– Cupa României cu Steaua (1995/96)
– Două Super Cupe ale României cu Steaua (1994, 1995)
– Campionatul Turciei cu Galatasaray (1996/97)
– Super Cupa Turciei cu Galatasaray (1997)
– Un titlu de campion cu Valencia (2002)
– Copa del Rey cu Valencia (1998/99)
– Super Cupa Spaniei cu Valencia (1998)
– Cupa UEFA Intertoto cu Valencia (1998)
– Finalist al Ligii Campionilor cu Valencia (2000, 2001)
– Cupa Elveției cu FC Zurich (2004/05)
– Individual: Fotbalistul român al anului 1998