După o pauză de două săptămâni revine Liga Campionilor, așa cum atât de mult ne place să repetăm, cea mai frumoasă competiție de fotbal din lume la nivel de cluburi.
Etapa cu numărul 5 din grupe începe cu meciurile din fostul spațiu sovietic, acolo unde se joacă mai devreme din cauza condițiile atmosferice, celelate partide începând la ora cu care ne-a obișnuit deja UEFA de ani buni de zile, 21:45.
Grupa G
Spartak Moscova – Barcelona. Catalanii vizitează Rusia având ca scop asigurarea calificării în optimile de finală de pe primul loc al grupei. Ar fi a doua încercare după epica înfrângere încasată de la Celtic Glasgow, de data aceasta având în față o echipă antrenată de o mai veche cunoștință de-a lor, Unay Emery, fostul antrenor al Valenciei, acum cu izmenele pe el prin frigul rusesc.
La Barcelona, revin Puyol și Busquets, în timp ce în absența lui Alexis Sanchez, accidentat cu echipa națională, în atac vor apărea Lionel Messi, Pedro și Villa.
O singură victorie a obținut Barcelona în cele șase meciuri pe care le-a jucat în Rusia, un 3-1 cu Lokomotiv Moscova în 2002, din acea echipă făcând parte Valdes, Puyol și Xavi.
În celălalt meci al grupei G, Benfica este nevoită să câștige toate cele trei puncte puse în joc în meciul cu Celtic dacă mai vrea să spere la locul 2 din grupă.
Ca o curiozitate, în ultimele două ocazii în care Celtic s-a calificat în optimile de finală ale Ligii Campionilor, din grupa lor a făcut parte și Benfica.
Grupa F
Unul dintre meciurile tari ale serii se joacă pe stadionul Mestalla, acolo unde Valencia și Bayern își vor disputa supremația grupei. După acel 2-1 de la Munchen, Valencia va încerca să ocupe prima poziție din clasament având în față o echipă ce are un mijloc de câmp dintre cele mai periculoase din Europa: Schweinsteger, Muller și Ribery ( nu se știe sigur dacă va juca ), lângă care din vară s-a alăturat și Javi Martinez. În condițiile în care Mauricio Pellegrino nu îl are pe Fernando Gago la dispoziție, Valencia are o misiune cât se poate de grea.
În celălat meci al grupei, de la ora 19:00, se întâlnesc Bate Borisov și OSC Lille.
Grupa E
Cealaltă confruntare de excepție a serii este Juventus – Chelsea. Gazdele știu că o înfrângere ar putea să le reducă drastic opțiunile de a se califica mai departe din grupă. Cei de la Chelsea s-ar mulțumi și cu un egal, chiar dacă o victorie i-ar califica în optimile de finală fără să își mai facă griji la ultimul meci.
Chelsea a câștigat o singură dată în cele opt vizite pe pământ italian, un 4-0 în fața celor de la Lazio în 2003. Bilanțul celorlalte șapte meciuri: patru înfrângeri și trei egaluri.
Șahtiorul antrenat de Mircea Lucescu nu ar trebui să aibă probleme la Nordsjælland, însă, privind ce a pățit Juventus acolo, ar fi bine ca antrenorul român să își pregătească echipa cât se poate de bine. Surprize au fost destule în acest sezon de Liga Campionilor.
Grupa H
Zi grea pentru CFR Cluj și nu doar prin prisma propriului meci ci și prin cea a faptului că Manchester United va juca la Galatasaray cu echipa de rezerve, Alex Ferguson preferând să-i odihnească pe Rooney, Ferdinand, Evra, Scholes, Giggs și Van Persie. E posibil ca antrenorul scoțian să joace cu șapte debutanți în Liga Campionilor, iar dacă lipsei de experiență a acestora i se adaugă și atmosfera extrem de ostilă creată de suporterii turci, locul doi devine tot mai inaccesibil pentru CFR Cluj.
Asta nu înseamă că echipa din Ardeal trebuie să lase brațele jos în fața portughezilor de la Braga. O victorie le-ar asigura trecerea spre primăvara europeană din Europa League.
